Et tre mål stort drivhus laget av glass og stål er vanskelig å gå glipp av langs Interstate 80 i Davis. Titusenvis av biler kjører forbi den hver dag. Et fremtredende skilt på bygningen lyder: "Gotham Greens." Et blikk på innsiden gir et innblikk i hva som kan bli fremtidens landbruk.
Selskapets medgründer og administrerende direktør Viraj Puri ga FOX40 en omvisning på anlegget. Puris røtter er i New York hvor Gotham Greens ble grunnlagt for omtrent ti år siden for å bringe ferske grønnsaker til Big Apple.
"Og vi driver faktisk et helt nettverk av disse anleggene over hele USA," sa Puri.
Davis-drivhuset, bygget i 2021, er selskapets første på vestkysten, og det største, som dekker tre dekar.
"Likevel produserer vi en avling på over hundre dekar," påpekte Puri.
I stedet for jord er røttene til hver plante i drivhuset forankret til en liten belg med torvmose, og de plantes i brett med næringsrikt vann. Den tekniske betegnelsen for denne typen jordbruk er hydroponics. Sammenlignet med konvensjonell utendørs salatdyrking, sa Puri at denne metoden bruker nittifem prosent mindre vann.
"Vi fanger opp alt vanningsvannet for gjenbruk," sa Puri. "Så vi er i stand til å dyrke et helt salathode ved å bruke omtrent to eller tre liter vann, mens det kan ta opptil førti liter vann å dyrke det samme salathodet ute i åkeren."
Det er grenser for hva selskapet vil tillate nyhetskameraer å fange inne i anlegget. Mye proprietær teknologi er på jobb der, i det som raskt er i ferd med å bli en konkurranseutsatt bransje.
"Vi har sensorer som hjelper til med å spore alle forholdene: lyset, fuktigheten, CO2, oksygenet, alle disse forskjellige variablene som en plante trenger for å vokse," forklarte Puri. "Og da vil datakontrollsystemene våre hjelpe med å slå utstyret av og på for å oppnå disse forholdene."
Det er ingen skiftende sesonger i et Gotham Greens-anlegg. Det er alltid vekstsesong. Ifølge selskapet kan drivhuset produsere mer enn seks millioner salathoder årlig.
"Vi bruker naturlig sollys for å gi fotosyntesen som avlingene trenger for å vokse. Men vi har klimaanlegg, vi har varmesystemer, sa Puri.
Greenene trives, og dukker opp i lokale dagligvarebutikker.
"De trenger ikke å håndtere det varme været, det kalde været, uvanlig regn eller hagl eller vind," utdypet Puri. "Så de er veldig kosete planter, som vi liker å si. Og en glad plante gir en sunn plante."
Drivhuset er bare et par miles unna UC Davis campus. Og gjennom et partnerskap med universitetet, fungerer det som et slags tre mål stort klasserom for studenter som studerer fremtidens jordbruk.
"Vi trener, hvis du vil, neste generasjon bønder som vil gå til selskaper som Gotham Greens," sa Dr. Gail Taylor, en fremtredende professor og leder av plantevitenskapsavdelingen ved UC Davis.
Taylor sa at universitetet også hjelper med å utdanne Gotham Greens-ansatte.
"Ting som holdbarhet, å sikre den beste kvaliteten på produktene og forholdene som selskapet kan bruke for å sikre det," forklarte Taylor.
Taylor påpekte også: UC Davis var pionermetoder for jordbruk som ikke krever jord for hundre år siden. Forskjellen de siste årene er teknologien som har gjort hydroponisk oppdrett lønnsomt og gjennomførbart i stor skala.
"Vi kan dyrke disse avlingene billigere, sa Taylor. «Vi kan resirkulere vann slik at de får en plass i matforsyningskjeden. En av nøklene er å få den spesielle oppskriften med næringsstoffer som plantene krever helt i orden. Og med mange selskaper er det deres store hemmelighet.»
Taylor sa at det er usannsynlig at drivhus noen gang helt vil erstatte utendørs jordbruk. Den gjennomsnittlige personen i Amerika spiser omtrent tolv pund salat per år, påpekte professoren.
"Så vi er virkelig avhengige av bærekraftige produksjonssystemer utendørs også," sa Taylor. "Åttifem til nittifem prosent av all salat i USA dyrkes i California. Så det er et veldig viktig produksjonssystem. Og selv i utendørssystemene lærer vi hvordan vi gjør det mye mer effektivt.»
Men de innendørs gårdene kan være game-changers, dyrke ren, plantevernmiddelfri, næringsrik mat i urbane områder og matørkener – steder der avlinger ikke lett vokser utendørs.
«Du tenker på de matmilene, lastebiltransport og mat som flyr rundt i landet, rundt om i verden; det er ikke bra for miljøet," forklarte Taylor. "Så plutselig med disse innendørssystemene kan vi plassere dem der folk trenger mat. Så vi kuttet også ned på matmil, som har en klimagasskostnad. Så det er en annen måte vi kan forbedre miljøet på.»
Og salat er bare toppen av isfjellet.
"Som planteforskere har vi plutselig makten til å reimagine planter, alle slags matvarer, enten det er bladgrønt eller jordbær eller tomater," sa Taylor.
"Og så jeg tror det er virkelig pålagt oss: bønder, gründere, teknologer, beslutningstakere og akademikere å virkelig innovere og komme opp med nye former for jordbruk som bruker mindre vann," konkluderte Puri.
Gotham Greens eier ti dekar på Davis-området og har planer om å utvide det tre mål store drivhuset.
En kilde: https://fox40.com