Med flere regjeringer rundt om i verden som forfølger grenser for bruk av nitrogengjødsel i landbruket, hvordan ville bøndene tilpasset seg hvis den australske regjeringen tok en lignende tilnærming?
Viktige punkter:
- Gjødselproduksjon og bruk er ansvarlig for mer enn halvparten av klimagassavtrykket til den nasjonale hveteavlingen
- Lystgassutslipp kommer fra fordampning av nitrogengjødsel som urea
- Fordampning kan minimeres gjennom forvaltning, men syntetisk nitrogen er vanskelig å erstatte i avlingssystemer
Seniorforskningsleder for Birchip Cropping Group, James Murray, sa at den åpenbare måten å redusere utslipp fra nitrogengjødsel på var å bruke mindre av det.
"Jeg antar at det naturlige alternativet er å dyrke flere belgfrukter i rotasjonen, for når vi dyrker belgfrukter trenger vi ikke å bruke nitrogen for å møte produksjonen," sa han.
"Men det er ikke så enkelt som det, fordi det er klimagassutslipp som lystgass forbundet med nedbryting av belgfruktstubb."
Når det gjelder avling av store dyr, utgjorde gjødselproduksjon og bruk 58 prosent av den australske hveteavlingens klimagassavtrykk de siste fem årene, ifølge Landbruksdepartementet.
Av dette skjedde 31 prosent på gården, hvorav en stor del kom gjennom fordampning av nitrogengjødsel, hvor lystgass slippes ut i atmosfæren.
Lystgass er en drivhusgass som er nesten 300 ganger kraftigere enn karbondioksid.
Bortsett fra å dyrke mer nitrogenfikserende belgfrukter for å redusere bruken av gjødsel, sier Murray at det finnes produkter tilgjengelig for å bremse fordampningsprosessen, som skjer når nitrogen tilføres en avling og det ikke er nok nedbør etter påføring til å bryte den ned.
"Det er et par produkter på markedet - den ene er en ureasehemmer, som reduserer risikoen for fordampning ved å bremse frigjøringen når du bruker hvis du ikke får oppfølgingsregn relativt raskt," sa han.
"Den andre er et polymerbelegg, som bremser frigjøringen av nitrogen ganske betydelig.
"Men utfordringen med dem er at de ikke nødvendigvis er kostnadseffektive å bruke, med ureasehemmeren som selges for rundt $50 per tonn på toppen av ureakostnadene dine, så det åpner opp et spørsmål om hvor kostnadseffektivt det er i oppdrett system."
Murray sa at uansett om bønder brukte en ureasehemmer eller ikke, var det betydelig verdi i å få nitrogentilførselen riktig og minimere fordampning.
"Vi snakker litt om de fire R-ene - så riktig hastighet, riktig produkt, riktig kilde og riktig timing, som på slutten av dagen vil ha betydelige fordeler for produksjonen, og hvis vi reduserer klimagassen vår fotavtrykk på samme tid, det er en bonus,” sa han.
Land inkludert New Zealand, Canada og Nederland forfølger grenser for bruk av gjødsel for å redusere utslipp, noe Murray sier er en vurdering for bønder her.
"Det er betraktninger rundt markedstilgang og potensielle fremtidige mandater for hvordan ting blir brukt," sa han.
"Jeg tror det er en stor mulighet for den australske kornindustrien til å være i forkant av dette, enten det er av hensyn til markedstilgang eller potensielle mandat.
"Når det gjelder å forbedre måten vi bruker våre input på, er den største fordelen på bunnlinjen når det gjelder å forbedre avlingsproduksjonen."
Hva er alternativene?
Noen bønder prøver ut alternativer til syntetisk gjødsel under den brede paraplyen "regenerativt landbruk".
Blant dem er Luke Batters, som driver bondegård med familien sin nær St Arnaud vest i Victoria.
"Vår drift er i stor grad et syntetisk-basert system og vår bruk av syntetisk gjødsel og kjemikalier har økt betydelig," sa han.
"Jeg jobbet utenfor landbruket i syv år, og da jeg kom tilbake til gården hadde jeg en annen tankegang, og derfor prøver vi ut noen forskjellige ting rundt input, når det gjelder hvordan forskjellige karbon og biologiske og kjemibaserte input påvirker systemet."
Mr Batters prøver ut alternativer som kompost, gjødsel, tang og vermicast, som er en blanding av produkter, inkludert ormestøpegods.
"Det var ikke før jeg begynte å gjøre dette prøvearbeidet at jeg skjønte hvor avhengige vi var av nitrogen som syntetisk input," sa han.
Hva er problemene?
Mr Batters sa at selv om han trodde forsøkene hans ellers var sunne, manglet de alvorlig nitrogen, og at han ikke hadde vært i stand til å gjøre opp underskuddet med alternativene han har brukt.
"Jeg gikk stort sett kaldt tyrker og sluttet å bruke syntetisk gjødsel, og det har vært ganske sterk, forskjellen mellom påført syntetisk gjødsel og ingen syntetisk gjødsel og å måtte stole på disse alternativene," sa han.
"Disse tingene vil fungere i et system når biologien kommer opp og går, men fordi vårt nåværende system er så utarmet for biologi, har det virkelig ikke tatt av."
Mr Batters sa at han ikke hadde oppnådd de resultatene han håpet på, men han ville fortsette.
"Hvis det er reguleringer i fremtiden rundt hva vi kan og ikke kan gjøre, og vi ikke har et alternativ, vil vi gå løs," sa han.