Hvorfor ser det ut til at tomater har mistet smaken? Hvorfor krever noen retter ketchup når du lager mat med tomater? Dette er et par av spørsmålene som Qian Feng, et andreårs doktorgradskandidat ved University of Georgia College of Agricultural and Environmental Sciences, prøver å svare på gjennom sin forskning.
Feng, medlem av professor Esther van der Knaaps plantebiologilaboratorium i UGA-instituttet for planteavl, genetikk og genomikk, vokste opp i Kina, en stor produsent av tomater. Mange tradisjonelle kinesiske retter inkluderer tomater som hovedingrediens, men Feng anerkjente en forvirrende trend.
"Oftere enn ikke, måtte familien min legge til masse ekstra krydder for å få den riktige" tomatsmaken "ut," forklarte Feng.
Misfornøyd med den kjedelige smaksprofilen, begynte Feng å undersøke tomatens evolusjonære historie for å avdekke egenskaper som kan forklare tapet i smak. Hun fant ut at gjennom selektiv avl for å øke størrelsen og det ytre beskyttende skallet - i tillegg til å avle sykdomsresistente varianter av tomater - skapte bønder og produsenter en mindre intens smak og mindre næringsrik tomat.
Nøkkelen til å måle og øke smaken til en tomat ligger i kjemien, nærmere bestemt mengden og typen kjemikalier, eller flyktige stoffer, som finnes i maten. “For å knytte forskjellige flyktige stoffer til den faktiske forbrukerpreferansen, kan vi ikke bare stole på den målte verdien. Vi må ha et smakspanel slik at den menneskelige opplevelsen av smak kan tas i betraktning, uttalte Feng.
Ved hjelp av forskning fra Denise Tieman og Harry Klee ved University of Florida, som har brukt år på å samle flyktige data sammen med smakspanelevalueringer fra over 100 tomatvarianter, var Feng i stand til å kartlegge flere gener som var ansvarlige for flyktig produksjon for å kunne tilby en mer komplett bilde av de biokjemiske stiene i tomater.
Selv om videre forskning i van der Knaap-laboratoriet ikke vil fokusere på selektiv avl for å øke mengden av identifiserte flyktige stoffer i tomater, håper Feng at resultatene hennes kan brukes av andre avlslaboratorier og fasiliteter for å introdusere de ønskelige genene i nåværende eller nye tomatvarianter. .
For mer informasjon:
University of Georgia
www.uga.edu