Som smurt er drivhusdyrkere kyst til kyst igjen i full produksjonsmodus for vårens salgssesong og jobber hardt for å oppmuntre til frodig plantevekst denne tiden av året. For mange er det å holde kjelen i gang som er nummer én ting som holder dem våkne om natten, men vannhåndtering er også viktigst i hodet. Spørsmål som dukker opp denne tiden av året inkluderer "Hvilken tid på dagen skal du vanne?" eller "Hvordan holde bladkronene tørr om nettene for å holde sykdomstrykket i sjakk?" Det største spørsmålet kan være: "Hvor ofte vanner jeg plantene mine for å få de næringsstoffene de trenger, men som ikke er så vannete at røttene ikke får tilgang til luft?"
Disse spørsmålene er alle gyldige når det gjelder å utvikle den riktige vannforvaltningsstrategien. Men hvis de holder deg våken om natten, er det på tide å grave dypere inn i de beste praksisene – inkludert evaluering av blandinger. Selv om det er mange faktorer som påvirker rotutviklingen, er typene råvarer i din mediemiks kan ha stor innvirkning. Å få de beste resultatene kommer til syvende og sist ned på å aktivt forstå og administrere fysiske egenskaper. Som Dr. Will Healy, Senior Technical Manager ved Ball Horticultural Company, ofte har delt med industrien: "Fisk vokser i vann, røtter vokser i luft."
Derfor er spørsmålene som dyrkere i stedet bør stille seg, "Hvor godt holder blandingen min vann?" og "Hvor tilgivende og fleksibel er blandingen min?" Spesielt i korte dagers produksjonsmåneder er det viktig å finne den rette balansen i å tørke ned jorda slik at røttene kan trives, samtidig som de ikke lar den tørke så langt at plantene ikke får tilgang til næring og vann.
Produksjonslederne ved Bell Nursery i Springfield, OH, måtte stille seg selv disse spørsmålene. De så på trebaserte underlag for svaret for tre år siden. Med den overgangen var Ashley Smith, sjefsdyrker ved Bell Nursery, i stand til å tenke nytt og justere vanningen, spesielt på korte dager.
Hvor godt holder blandingen min vann?
Da Bells produksjonsteam først begynte å jobbe med den nye blandingen, måtte de gå over til en "se og se"-prosess. De sjekker ikke lenger toppen av grytene før de slår på slangen. Nå når de ser en tørr skorpe, vurderer de hele planten. Før vanning plukker de opp pottene og inspiserer røttene for metningsnivåer og metter bare jord når røttene har nådd bunnen av potten. Hvis dyrkere ikke ser nærmere på hva som skjer under overflaten, er det en sjanse for at det lett kan føre til over- eller undervanning under kortdagsproduksjon.
"Når jorda forblir for våte eller for tørr, er det viktig å se på hele bildet," sier Daniel Norden, Senior Research and Development Manager i Profile Products, som produserer HydraFiber, et substrat laget av fornybar og jomfruelig Southern Yellow Pine. "Delpere må se helhetlig på deres nåværende blanding, og deretter finne ut om noe er galt. Det kan være en rekke årsaker: utstyrsfeil, maskinkalibreringer, råvarekvalitet osv. Noen avtaler på råvarer kan være fristende, men noen ganger går det på kompromiss med kvaliteten og ofte betyr dette lite luftrom.»
Bells team så raskt at deres HydraFiber-blandinger tørker raskere på overflaten mens de gjorde mer vann tilgjengelig for anlegget. Underlagets veldig fine, lange konstruerte fibre har et enormt overflateareal, med de unike partiklene som gir luftrom samt bedre vannholdende evne. I likhet med måten vann perler opp i en dusj, perler vannpartikler på den konstruerte fiberoverflaten slik at planten ikke trenger å jobbe så hardt for å få tilgang til dem. Ved å inkludere dette i blandingen deres fant Bell Nursery ut at plantene deres kunne gå lenger mellom vanning, spesielt under kalde, korte vekstforhold.
"Røtter trenger luft for å utvikle seg," sa Smith. «Hvis du kan finne den rette balansen mellom nedtørking og vannfrekvens, hjelper det virkelig å legge til rette for et flott rotsystem, som fører til en sunn plante, som igjen fører til en fornøyd kunde. Luftrommet i vår nåværende blanding hjelper oss å utvikle et sterkt rotsystem før vi utvikler mye plantemasse.»
Hvor tilgivende er blandingen din?
Selv om overvåking av planter er et flott første skritt, lar det fortsatt mange faktorer spille for å bestemme hvor lang tid det skal gå mellom vanning. Hvor mye lenger avhenger av hvor lange dagene er, hvilke nattetemperaturer det er og hvor mye vann som gis i utgangspunktet. Å ha en blanding som er fleksibel og tilgivende kan eliminere noe av frustrasjonen som følger med disse variablene.
For Bell Nursery gir deres nåværende blandinger produksjonsteamet tid til å visuelt inspisere plantene før de dykker inn i en regulert vanningsplan. Det gjør at de bedre kan håndtere disse variablene under korttidsproduksjon.
"Jeg har lært at våre nåværende blandinger ikke trenger å vannes umiddelbart, og jeg er ikke under press for å vanne hele tiden." sa Smith. "Vi vet hvordan vi skal la jorda tørke ned, men ikke påvirke planteveksten negativt. På lengre dager fungerer trefiberblandingene våre veldig som en tradisjonell torv/perlittblanding. Men under disse korte produksjonsperiodene kan vi noen ganger gå opptil 10 dager mellom vanning.»
Med sjeldnere vanning er det naturlig å anta at andre aspekter av produksjonen også må justeres for å realisere god plantevekst, inkludert gjødsling. Smith sier imidlertid å ha en fleksibel og tilgivende blanding har hjulpet i denne forbindelse også.
"Avhengig av avlingen bruker vi vanligvis mellom 100 og 400 ppm vannløselig gjødsel," sier Smith. "Selv under korte vekstforhold når vi vanner sjeldnere, holder vi alt ved like. Jeg mener faktisk at gjødselen vår ikke blir utvasket så mye, så kanskje de jobber hardere for oss.»
På slutten av dagen kommer vannforvaltningen til å være unik for hver voksende virksomhet. Men ved å stille deg selv disse spørsmålene, kan du finne at svaret på vannhåndtering har mindre å gjøre med vanningsplanen, og mer å gjøre med blandingen din.