Hvilken tropisk frukt er lovende i drivhusene til nederlandske drivhushagebruksgründere? Med dette spørsmålet startet forretningsenheten Greenhouse Horticulture and Flower Bulbs ved Wageningen University & Research en forskning på dyrking av avokado, papaya og mango. Av disse tre avlingene viste det seg at papayaen hadde mest potensiale på kort sikt. Takket være denne forskningen har en nederlandsk dyrker nå startet kommersiell dyrking av papaya.
For forskningen ble forskjellige kultivarer av de tre avlingene plantet på forskningsstedet i Bleiswijk. Ulike aspekter ved dyrkingen av den tropiske frukten ble undersøkt, som lys, vann og pollinering. Forskningen viste at papaya ga den beste muligheten for en sunn forretningsmodell.
En papaya er frukten av et såkalt melontre. Frukten vokser direkte på stammen, under et blad. For en god innhøsting må bladene fjernes i tide for å få ordentlig frukt. Et melontre har tre mulige kjønn: hann, hunn og hermafroditt. For dyrking av papayaen trengs hermafroditten, som gir den ønskede langstrakte fruktformen. Dette betyr at frøplanter må kjønnsbestemmes av et spesialisert firma.
Delvis takket være denne forskningen dyrkes papaya nå på fire hektar i et nederlandsk drivhus. Det er bare noen få år etter studiet i Bleiswijk. At det kan gå så fort skyldes også spørsmål fra markedet. Produsenter av tropisk frukt ble jevnlig spurt av kjøpere om tropisk frukt også kan dyrkes i Nederland. For eksempel kommer papaya hovedsakelig fra Sør-Amerika. I tillegg dyrkes frukten i spanske plastveksthus.
Forskningen på dyrking av tropisk frukt ble finansiert av SunFresh og Hageunie.