FDA kritiserte tiltak ved et hydroponisk drivhus knyttet til et utbrudd i fjor sommer, og tilbød retningslinjer som har konsekvenser for den populære industrien.
Utallige salater elskere har omfavnet hydroponiske produkter, overbevist om at babysalat, ruccola og urter oppdrettet innendørs i drivhus er tryggere enn greener forankret utendørs i gårdsjord.
Hydroponiske dyrkere annonsere produktene sine som enestående ferske, vanligvis oppdrettet nær kundenes hjem i stedet for på gårdsmarker langt unna. Og en rekke tilfeller av matforgiftning knyttet til tradisjonelle jorddyrkede bladgrønnsaker fra California og Arizona de siste årene har økt tiltrekningen av lokalt oppdratt hydroponiske produkter.
Men a salmonella utbrudd i fjor sommer som sykemeldte 31 mennesker i fire stater og ble sporet til et hydroponisk drivhus fra BrightFarms i Rochelle, Ill., avslørte at selv greener dyrket i overbygde miljøer er sårbare for forurensning.
Selv om utbruddet var lite, gjennomførte Food and Drug Administration en undersøkelse av årsakene, antatt å være den første innenlandske undersøkelsen om matbåren sykdom knyttet til hydroponiske bladgrøntsager. Byrået, i en nylig utgitt rapporterer på funnene, fremhevet farene som kan følge av å ikke sikre rent vann i voksende dammer og riktig lagring av materialer, og anbefalte sikkerhetsretningslinjer for hydroponiske gårder generelt. Den hardtslående rapporten utgjorde en advarsel for hydroponikkindustrien og et signal til forbrukerne om at greenene ikke er immune mot patogener.
Som svar på utbruddet har BrightFarms utviklet en plan for å styrke mattryggheten og kvaliteten, ifølge Steve Platt, selskapets administrerende direktør.
FDA-etterforskere - som besøkte BrightFarms-anlegget i juli og august i fjor, på et tidspunkt da byrået hadde innskrenket sine inspeksjoner på grunn av Covid-19-restriksjoner – kunne ikke finne den eksakte årsaken til utbruddet. Men testingen deres fant bevis, i et utendørs overvannsbasseng i nærheten av anlegget, på salmonella-stammen som forårsaket utbruddet, samt bevis på en annen salmonella-stamme i en innendørs voksende dam, heter det i byråets rapport. (Salmonella-infeksjon, eller salmonellose, spres vanligvis når folk spiser mat som er forurenset med avføring fra infiserte dyr. Bakteriene angriper tarmsporet.)
FDA-rapporten fant problemer med anleggets håndtering av det kommunalt tilførte damvannet, som brukes når bladgrønnsakene dyrkes i flytende isoporflåter.
"En gang i de voksende dammene blir vannet ikke rutinemessig desinfisert eller behandlet på annen måte," bemerket rapporten.
Korrie Burgmeier, en talskvinne for BrightFarms, sa i en uttalelse for Matt Lingard, firmaets visepresident for landbruk og vitenskap, at i et forsøk på å holde vannet fritt for tilsetningsstoffer, desinfiserer ikke BrightFarms vannet regelmessig. I stedet sa han at ansatte rutinemessig tester vannet og behandler det "hvis testingen viser en risiko."
De kritiserte også anlegget for å oppbevare hydroponisk vekstmateriale utendørs i stedet for i et skur, noe som gjorde det utsatt for fugleskitt og inntrenging av dyr. Slikt materiale brukes til å stabilisere planter og gi næring til røttene.
En annen mangel, sa etterforskerne, var at BrightFarms ikke dokumenterte tilstrekkelig "at rengjøring og desinfisering av utstyr, verktøy og bygninger som brukes i dyrkingsoperasjoner rutinemessig utføres i samsvar med firmaets prosedyrer."
Eksperter sier at FDA-rapporten avslører potensialet for problemer i den hydroponiske industrien kjent som landbruk med kontrollert miljø, eller CEA
"Ærlig talt, den rapporten er et godt første skritt for alle i CEA å si: "Ok, vi må gjøre mer," sa Martin Wiedmann, en salmonellaekspert og professor i mattrygghet og matvitenskap ved Cornell University's College of Landbruk og biovitenskap.
Fra midten av juli begynte BrightFarms å tilbakekalle salatgrønt i flere delstater i Midtvesten, ifølge CDC Det leide også inn et konsulentfirma for matsikkerhet, Matrix Sciences, ifølge Mr. Platt, administrerende direktør.
"Det er vårt mål å skape det sikreste landbrukssystemet som mulig," sa Mr. Platt i en skriftlig uttalelse.
Selskapet delte veiledningen fra både FDA og Matrix i en konfidensiell orientering med ledere i hydroponisk industri, sa Platt.
BrightFarms, som driver seks kommersielle gårder i seks stater, ble kjøpt i fjor av konglomeratet Cox Enterprises. Den planla å utvide sin kapasitet med 200 dekar i løpet av de neste to årene, med fem nye drivhus på østkysten og i Midtvesten og Texas, sa Mr. Platt i en uttalelse.
Hydroponisk landbruk har spredt seg fra kyst til kyst det siste tiåret. Noen operasjoner, som BrightFarms-området, er plassert i drivhus. Andre er på hustak, eller dyrket i tårnlignende strukturer.
Lori Hilliard fra Lombard, Ill., var blant de 31 personene som ble syke av BrightFarms-utbruddet. De syke varierte i alder fra yngre enn 1 til 86 år, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.
Hun sa at hun var ny på hydroponiske produkter da hun kjøpte flere beholdere med BrightFarms-salatgrønt i en lokal dagligvarebutikk i juni i fjor.
Flere dager senere oppdaget hun at noe var galt.
"Dette var de mest bisarre kroppssmerter jeg noen gang har hatt," sa Hilliard, en sertifisert medisinsk assistent ved en stor medisinsk gruppe i området. Symptomene ble verre, og hun fikk feber, kramper og den verste diaréen i livet.
Mannen hennes kjørte henne til en legevakt, hvor hun feilaktig ble diagnostisert med viral gastritt. Hjemme fortsatte diaréen, noe som førte til at hun skyndte seg på do så ofte som 15 ganger om dagen.
"Et par ganger føltes det som fødsel," sa Hilliard. "Jeg bare skrek av smerten."
Legen hennes ga avføringsprøvesett. Like etter fikk hun en telefon fra DuPage County Health Department, og sa at hun hadde salmonellaforgiftning. Da hun ble spurt om hun hadde spist BrightFarms-salat, klikket puslespillbitene sammen.
Selv nå, sa hun, føler hun seg ikke helt helbredet. Hun inngikk et søksmålsoppgjør med BrightFarms for et beløp hun ikke kunne avsløre basert på avtalen, ifølge hennes advokat, William Marler.
Hun spiser sjelden salater lenger, sa hun.
På spørsmål om søksmålet sa Mr. Platt: «Vi var triste over å høre at Hilliard ble syk. Og selv om grunnårsaken ikke ble funnet i gården vår, var forsikringsselskapene våre i stand til å komme frem til en medfølende løsning.»
CDC anslår , salmonellabakterier - fra mange kilder - forårsaker rundt 1.35 millioner infeksjoner, 26,500 420 sykehusinnleggelser og XNUMX dødsfall i USA hvert år.
Mens FDA til dags dato ikke har utstedt noen nye regler som svar på utbruddet i 2021, sa Veronika Pfaeffle, en talskvinne, at byrået var klar over veksten i hydroponisk industri og ville ta alle nødvendige skritt for å beskytte menneskers helse.
"CEA-praksis, slik som de som brukes i hydroponiske drivhusdrifter, skiller seg på viktige måter fra praksiser som brukes i åpen mark, og disse unike forskjellene må adresseres fra et mattrygghetsperspektiv," sa Pfaeffle.
FDA tok anslagsvis 300 prøver av greener, vann og andre stoffer som en del av BrightFarms-undersøkelsen.
En nøkkelfunn var tilstedeværelsen av Salmonella typhimurium - stammen som gjorde de 31 personene syke - i et overvannsbasseng på en eiendom ved siden av BrightFarms-området. Men føderale etterforskere kunne ikke fastslå om patogenet som forurenset bladgrønnsakene hadde sin opprinnelse i bassenget og flyttet inn i drivhuset, eller om det hadde reist utenfor området fra drivhuset til bassenget, ifølge rapporten.
Etterforskerne fant også en annen form for patogenet, Salmonella Liverpool, i en innendørs vekstdam på BrightFarms.
"Dette fremhever viktigheten av å minimere kilder til mikrobiell forurensning samt drifte og vedlikeholde produksjonsdammer på en måte som ikke resulterer i spredning av patogener til produktet," heter det i rapporten.
Forskere ved University of Arkansas finkjemmet tidligere vitenskapelige tidsskriftartikler for bedre å forstå den potensielle risikoen for patogener i bladgrønnsaker dyrket hydroponisk. Studien deres, publisert i Hagebruk i 2019, konkluderte med at menneskelige patogener "lett internaliseres i plantevev via opptak av forurenset næringsløsning gjennom rotsystemet."
Kristen E. Gibson, en av studiens forfattere og førsteamanuensis i mattrygghet ved University of Arkansas, har jobbet med US Department of Agriculture på hydroponikkforskning, og søkt etter strategier som kan kontrollere patogener, sa hun.
Føderale og statlige tjenestemenn som lette etter de syke BrightFarms-forbrukerne ble hjulpet av testing av hele genomet, et DNA-fingeravtrykk som kan knytte en forbruker med matforgiftning til produsenten ved kilden til sykdommen.
«De blir hjemme; de går ikke til legene sine,” sa Mr. Brackett. "Ethvert utbrudd der du kan spore det, det er alltid betydelig."
En gruppe som tar hensyn til rapporten er CEA Food Safety Coalition, dannet i 2019 av ledende produsenter, inkludert BrightFarms, ifølge dens leder, Dr. Elisabeth Hagen, en tidligere USDA under sekretær for mattrygghet.
Koalisjonen, med rundt 30 medlemmer, ga ut standarder for bladgrønt i fjor vår, med fokus på risiko knyttet til vann, strukturell design og bruk av plantevernmidler, sa Dr. Hagen.
CEA-produsenter kan søke et sertifiseringsstempel som kan vises på emballasjen deres hvis koalisjonen finner at de overholder gruppens standarder.
Andre har etterlyst mer tilsyn. Sarah Sorscher, assisterende direktør for regulatoriske anliggender ved Center for Science in the Public Interest, en ideell forbrukergruppe, sa at kongressen burde gi mer midler til FDA for å fremskynde inspeksjoner av hydroponiske gårder.
Trevor Suslow, en konsulent og professor emeritus i plantevitenskap ved University of California, Davis, oppfordret hydroponiske dyrkere til å følge byråets retningslinjer, som inkluderer anbefalinger om riktig sanitær og sikring av rent vann.
"Gå bort fra, 'Det er vokst innendørs, det er ingen risiko'," sa han. "Det ser ikke ut til å være ansvarlig melding."
En kilde: https://www.nytimes.com