Auberginedyrking er ofte forbundet med sørlige land som Spania og Italia. Men også i Flandern trives frukten i veksthus og dyrkingen er på vei oppover.
Familien Heulens i Vremde i Antwerpen var en av de første auberginedyrkerne og er nå den største i Flandern. «Det er fortsatt et enormt potensial i Belgia hvis folk lærer å spise grønnsakene.
Les mer om:
Auberginer nevnes ofte i samme åndedrag som squash, men de tilhører en annen familie, nattskyggefamilien. I motsetning til sine amerikanske kusiner tomat, potet, paprika og chilipepper, er røttene til denne fruktgrønnsaken ikke i Vesten, men i Fjernøsten. Araberne brakte auberginen til Spania, hvorfra den erobret resten av Europa.
Populariteten til middelhavskjøkkenet i våre regioner har introdusert oss for auberginen. I Flandern er grønnsaker uløselig knyttet til retter som moussaka og melanzane. I dag setter flere og flere vegetarianere "grønnsaksbiff" på menyen som kjøtterstatning, og auberginens allsidighet blir stadig mer verdsatt.
Selv om vi har begynt å spise dobbelt så mange auberginer på ti år, er gjennomsnittlig forbruk av dem bare rundt 600 gram per år. Sør-europeere spiser for eksempel i gjennomsnitt seks til ti kilo aubergine per år. Ikke bare er frukten av auberginen (på engelsk har den aubergine, ed .) fortsatt relativt ukjent, det er også mye uvitenhet om dyrkingen. En markedsundersøkelse av iVOX blant tusen belgiere i 2020 viser at kun én av fem vet at det også dyrkes auberginer i vårt land.
Største flamske dyrker åpner dører
For å øke berømmelsen og populariteten til frukten bestemte BelOrta-dyrkerfamilien Heulens denne uken å åpne dørene og invitere journalister til selskapet deres, som er den største auberginedyrkeren i landet med 7.5 hektar. Selskapet i Vremse, nær Antwerpen, drives av brødrene Jan og Tom og søsteren Ann. De overtok selskapet fra foreldrene som gikk over fra å dyrke tomater til auberginer på 1990-tallet. Dette gjorde dem til en av de første dyrkerne i landet vårt.
Gjennom årene har antallet auberginedyrkere økt kraftig. I 2021 har Belgia 23.62 hektar med auberginedyrking under glass. Den kooperative grønnsaks- og fruktauksjonen BelOrta har kontrahert åtte auberginedyrkere – to nederlandske og seks flamske selskaper – godt for en produksjon på 12,500 tonn auberginer på årsbasis. Seksti prosent av belgisk produksjon eksporteres, mens førti prosent forblir i Belgia.
Tropisk regnskog
I mai, når dagene blir lengre, er selskapet svært travelt. Førti ansatte plukker auberginer i drivhuset og sorterer og pakker fruktene ved hjelp av det automatiserte sorteringssystemet som er satt opp foran i bedriften. Her lastes kasser og bokser inn i lastebilen. Sesongarbeiderne kommer fra det lokale mottaket, som ligger ti minutter med sykkel fra bedriften. – På grunn av korona er det ikke lett å få tak i folk fra Øst-Europa og vi har hatt god erfaring med disse ansatte i årevis, sier Ann Heeulens, som er ansvarlig for sortering og administrasjon.
De 40,000 plantene på selskapet settes opp på substrat i midten av desember, hvoretter første høsting finner sted i midten av februar. «Den ideelle dagtemperaturen er 26 grader, men om sommeren kan temperaturen stige til 30 grader og luftfuktigheten er rundt 85 prosent. Noen ganger sammenligner besøkende vinterhagen vår med en tropisk regnskog. Vel, auberginer er eksotiske og liker et varmt, fuktig klima, sier Jan Heeulens, som er ansvarlig for avlingsforvaltningen.
Å dyrke i drivhus gjør at familien kan tilby lokale auberginer til mye senere på året. De siste fruktene plukkes i slutten av november. – Høsten skjer i flere plukkinger, avhengig av modenhet og vekt, gjerne ca 300 gram. I høysesongen behandler vår sorteringsmaskin opptil 35 tonn auberginer per dag», fortsetter Heulens, som viser til at i høysesongen kjører selskapet til BelOrta opptil tre ganger på en dag. Der buntes auberginene sammen med andre produsenter og tilbys for salg etter klasseinndeling.
Avl påvirker prisdannelsen
Selv om dyrkerfamilien i utgangspunktet ble plaget av nedleggelsen av serveringsbransjen i fjor, ser de ikke tilbake på koronaåret med misnøye. "Jeg har inntrykk av at folk hadde litt mer tid hjemme til å lage mat og har gjort noe med auberginen oftere," sier Heeulens.
Dyrkerne får de beste prisene i august og september. "Da er det ingen konkurranse fra spanske auberginer, og det er bare nederlandsk og belgisk forsyning." De spanske konkurrentene vokser i folietunneler hvor driftskostnadene er mye lavere. "I utgangspunktet varte innhøstingen i Spania bare til slutten av februar, men avl tillot dem å forlenge dette til mai eller juni. Det gjorde det ikke lettere for oss.»
Belgisk avl står heller ikke stille. For mer enn ti år siden var auberginekragene og bladene stikkende, noe som gjorde plukking vanskelig. I de nye variantene har ryggradene forsvunnet gjennom naturlig utvalg. – For øyeblikket pågår det også forsøk med å utvikle sorter som kan dyrkes året rundt, slik at mer produksjon kan drives, avslutter Heeulens.