Hagebruksindustrien har gitt et overveldende nei-stemme (med bare 39 % av produsentene som stemte for å beholde den lovpålagte AHDB-avgiften) i den offisielle avstemningen som ble avsluttet forrige uke. Dette resultatet kommer ikke som noen overraskelse for AHDB-anklagerne og bekrefter uten tvil funnene fra deres egen stemmeseddel i fjor sommer: dyrkere ønsker ikke at den lovpålagte avgiften i hagebruk skal fortsette.
Imidlertid har dyrkere uttrykt bekymring for det som ser ut til å være forsøk i siste liten på å endre måten avstemningen uttrykkes på. Spalding-baserte blomsterdyrker Simon Redden sier: «Som AHDB godt vet, er vedtektene ganske klare og krever at stemmeseddelen er basert på «én virksomhet, én stemme». Nesten to tredjedeler (61 %) av kvalifiserte avgiftsbetalere har bestemt stemt mot den lovpålagte avgiften.
"Men det ser nå ut til at Mr Saphir åpenlyst prøver å endre stemmeseddelreglene for å passe til hans egen tolkning på grunnlag av den totale avgiften som er betalt. Dette er helt klart et desperat og skammelig forsøk på å påvirke statsråder mens de tråkker på synspunktene til to tredjedeler av avgiftsbetalerne som har stemt for å kvitte seg med denne lovpålagte avgiften. Det ligger utenfor reglene for stemmeseddelen og må ikke få seire.»
«Å basere resultatet på avgiftsbeløpet, i stedet for én virksomhet, én stemme, er et siste forsøk på å redde AHDB Hagebruk. Det er ikke demokratisk og kan sammenlignes med å lukke portene for tredjeklassepassasjerene på Titanic – la dem drukne i et forsøk på å redde førsteklassespassasjerene som betaler mer.»
Én stemme
Grønnsaksdyrker Peter Thorold la til: "I motsetning til bildet som Mr Saphir prøver å male, er dette ikke en kompleks tolkning - bare et angrep på de demokratiske premissene til én person, én stemme."
Klagerne sier at disse forsøkene på å skjeve resultatet av hagebruksavstemningen også påvirker gjeldende avstemning om videreføring av lovpålagt potetavgift.
Grønnsaks- og potetdyrker John Bratley påpeker at hvis Saphirs tankegang blir tatt til sin logiske konklusjon, vil tre fjerdedeler av potetavgiftsbetalerne (rundt 1,500 dyrkere) få verdien av stemmene spurt av AHDB, som vil hevde at deres utbetalingene er for lave. "Dette er forferdelig," sier han. "Hvilken verdi er det i noen av fremtidens stemmesedler at han fortsetter å love oss alle hvis de fortsetter å prøve å flytte målstolpene?"
Medlemmenes interesse
Andragerne sier også at NFU nå tydelig må representere interessene til medlemmene og kritisere disse handlingene fra AHDB. Med anslagsvis 75 % av velgerne som NFU-medlemmer (basert på data samlet inn i 2020), må NFU tydelig støtte én virksomhet, én stemme-grunnlaget for de nåværende AHDB-stemmesedlene.
Simon Redden konkluderer: «Stimulansen for vår kollektive handling var den forferdelige responsen på 0.5 % på Defras egen anmeldelse, som siden den gang har blitt brukt av ministrene, Defra og AHDB for å rettferdiggjøre å beholde AHDB i sin nåværende form. Hardt pressede dyrkere som har hatt lite nytte av AHDBs dårlige verdi gjennom årene, vil ikke tåle denne situasjonen lenger. De har tydelig talt og stemt for å avslutte den lovpålagte avgiften.»
For ytterligere informasjon eller intervjuforespørsler, vennligst kontakt:
ahdbpetition@gmail.com
John Bratley, 01775 840322
Simon Redden, 01775 722670
Peter Thorold, 01775 840360