Miljøminister George Eustice har annonsert endringer i reguleringen av genredigerte avlingsforsøk for forskningsformål. Regjeringen opplyser at denne endringen kan gjennomføres allerede mot slutten av året.
John Innes-senteret hilser de foreslåtte endringene velkommen, som vil tillate feltforsøk med genomredigerte avlinger, der de genetiske endringene kunne ha skjedd naturlig eller som et resultat av tradisjonelle avlsmetoder, å utvikle seg uten å kreve samme reguleringsnivå som gjelder genetisk modifiserte organismer.
Professor Dale Sanders, direktør for John Innes-senteret, sa: "Jeg er glad for at regjeringen handler for å endre reguleringen av genredigerte planter, og jeg hilser dagens kunngjøring velkommen. Men selv om DEFRAs kunngjøring er et skritt fremover for avlingsforsøk, er det skuffende at avgjørelsen kun gjelder forskning og utvikling. "Fordelene med disse teknologiene vil bare bli realisert hvis avlinger utviklet på denne måten er i stand til å nå supermarkeder og kunder. Det er frustrerende når vitenskapelige gjennombrudd ikke kan føre til reelle forbedringer av maten vi spiser."
Samtidig har OF&G (Organic Farmers & Growers) uttrykt uro over Defras kunngjøring om å tillate nye genredigeringsteknologier (GE) i Storbritannia, og omstøter eksisterende EU-lovgivning.
Som et britisk organisk sertifiseringsorgan, ønsker OF&G ethvert tiltak som garanterer fordeler for «matsikkerhet, klimaendringer og tap av biologisk mangfold» velkommen som fremhevet av miljøsekretær George Eustice. Imidlertid er virkningen som genetiske teknologier vil ha på disse tre nøkkelproblemene, foreløpig ukjent.
Roger Kerr, administrerende direktør i OF&G, sier at selv om det ikke er uventet, lar nyheten utallige spørsmål ubesvart. Mange av de genuine bekymringene som ble reist av OF&G og andre i høringsperioden har blitt oversett, og lærdommene fra den nylige høringen er fullstendig ubalanserte i representasjonen og mangelfulle i substans.
"Det har lenge vært ventet at dereguleringen av GE var en "gjort avtale", men kommer på et tidspunkt da landbrukspolitikken går gjennom slike omveltninger, er det lite eller ingen bevis for at den mye hyllede GE' stikkpussen' vil effektivt takle de nåværende sosiale og miljømessige krisene vi blir fortalt at det vil gjøre, sier Kerr.
Vurdering nødvendig
Tilhengere av nye genetisk modifiserte organismer (GMO) indikerer at nye varianter av GEN-avlinger vil "ga bønder til gode og redusere påvirkninger på miljøet". "Men med vårt biologiske mangfold og miljø allerede under enormt stress, må enhver ny strategi testes fullstendig og en uavhengig konsekvensvurdering gjøres før den slippes ut i det naturlige miljøet," fortsetter Kerr.
"Som sådan anbefaler OF&G at manipulering av genetisk materiale bare bør utføres under et robust, fullstendig gjennomsiktig regelverk. Regjeringen har en plikt til å gi både bønder og kjøpere et valg; fra variasjonsforedling til produktmerking, i likhet med den strenge reguleringen som økologiske rettighetshavere oppnår fra år til år, legger han til.
I denne siste kunngjøringen uttaler Defras vitenskapelige sjefsrådgiver, Gideon Henderson, at "de planlagte endringene vil lette byrdene for forskning og utvikling som involverer planter ... for å justere dem med planter utviklet ved bruk av tradisjonelle avlsmetoder." Han unnlater imidlertid å nevne at organismer skapt ved genteknologi er faktisk nye og patenterbare, skapt ved hjelp av "oppfinnsomme trinn" som ikke forekommer i naturen.
Immaterielle rettigheter
"I den nye verdenen av GE-patenterte avlinger, vil immaterielle rettigheter være enormt viktige i matsystemet. Vi vil oppmuntre til en offentlig debatt om virkningen av stadig større bedriftskontroll av maten vår. Påstanden om at opphevelsen av forbudet mot GE vil «hjelpe til med å dyrke planter som er sterkere og mer motstandsdyktige mot klimaendringer» er fullstendig ubekreftet, og det samme er virkningene av å slippe disse organismene ut i det naturlige miljøet», fortsetter Kerr.
"Hvis regjeringen virkelig søker å "beskytte det naturlige miljøet" slik de har antydet, så er det velprøvde, regulerte, komplette matsystemmetodikker, som økologiske, som fortjener langt større anerkjennelse og støtte gjennom finansiering til ytterligere forskning.
"Vi har hatt 70 år med landbruksteknologisk innovasjon som har forsøkt å manipulere og undergrave naturen, og vi står nå overfor de harde realitetene i denne tilnærmingen. GE er ikke annerledes. Industrielt, intensivt landbruk dreper økosystemene våre, og dereguleringen av GE vil ikke ta tak i dette. Regjeringen må tenke lenger enn en "sølvkule" og implementere politikk som løser de grunnleggende årsakene til disse problemene hvis vi skal unngå det uunngåelige skredet mot katastrofe for samfunnet og planeten vår, konkluderer Kerr.