Isfjellsalat, eikebladsalat, romaine og all annen salat som vi spiser i dag, stammer fra ville planter som ble modifisert for 6000 år siden i Kaukasus slik at planteolje kunne høstes fra frøene. Etter at de gamle grekerne og romerne avlet plantene videre for å bruke dem som bladgrønnsaker, havnet også salat på tallerkenene våre over tid. Den spesielle historien til salat har blitt beskrevet i detalj takket være DNA-analysen av 445 typer salat, utført av Wageningen University & Research og kinesiske BGI. Forskningen deres vil bli publisert i dag i det autoritative tidsskriftet Nature Genetics og åpner døren til raskere og mer effektiv avl av mer spenstige matvekster.
Prøv å forestille deg en samling av 2500 forskjellige typer salat: omtrent 1500 varianter som noen gang ble dyrket av bønder et sted i verden og omtrent 1000 populasjoner av ville salatplanter fra veikanter og naturreservater. Prøv så å se for deg at DNA-et ble samlet inn fra alle disse salattypene og brukt til å finne ut hvordan salaten på tallerkenen vår ble til. De første ville plantene ble modifisert for dyrking for 6000 år siden i Kaukasus. Disse første salatene var kun egnet for å høste frø for å utvinne olje, og de gamle grekerne og romerne avlet videre disse plantene (på den tiden hadde de fortsatt torner på bladene) for å brukes som bladgrønnsaker. Og historien fortalt av DNA fortsetter, opp til amerikanerne som trengte egenskaper fra ville varianter for å endre myk, glatt smørsalat til hard, rynket isfjellsalat.
Ulike typer salat rundt om i verden
Langsom migrasjon gjennom Europa
Senter for genetiske ressurser, Nederland (CGN), som er den nederlandske genbanken og en del av Wageningen University & Research (WUR), forvalter denne samlingen av 2500 salattyper. Dette er den største, mest komplette og best dokumenterte salatsamlingen i verden.
I samarbeid med det kinesiske BGI blir DNA-rekkefølgen bestemt for alle 2500 typene, inkludert en analyse av genetiske varianter og forskjellene og likhetene mellom disse variantene. Resultatene fra de første 445 salattypene har ført til en publisering i Nature Genetics om avlingens opprinnelse og avlshistorie.
Det ser ut til at et vell av informasjon ble tilgjengelig. Som det viser seg, ligner de moderne variantene av kultivert salat stort sett deres ville forgjenger Lactuca serriola fra Kaukasus, og de første kultiverte salatene må ha blitt dyrket til frø og brukt til olje. Den langsomme migrasjonen av salat gjennom hele Europa via Romerriket, samt overgangen fra frøavling til bladavling, kan også rekonstrueres.
Isfjellsalat kontra "gammel" smørsalat
Studien var også i stand til å bestemme punktet der den nyere isfjellsalaten divergerte fra "gammel" smørhodesalat i arvematerialet til den ville Lactuca virosa, et faktum som lenge hadde vært mistenkt basert på genealogiske data for disse salatvariantene.
Analyse av forholdet mellom DNA-informasjonen og egenskapene til de dyrkede salatene viser at det fant sted streng seleksjon for egenskaper som var ønskelige for produksjon og konsum, "domestiseringstrekk" som fravær av pigger og torner, noe som resulterte i redusert mangfold i regioner av DNA hvor genene for disse egenskapene er lokalisert. Det ser også ut til at det er mulig å bestemme plasseringen av flere gener i DNA ved å analysere forholdet mellom DNA-variasjon og egenskaper gjennom såkalte Genome Wide Association Studies (GWAS).
Nøkkelen til et vell av genetisk materiale for avl
I følge Rob van Treuren og Theo van Hintum, de to Wageningen-medforfatterne av publikasjonen, demonstrerer forskningen på en vakker måte hvor mye informasjon som kan samles inn fra DNA-informasjon i en genbanksamling. Den viser også hvor viktig bevaring og beskyttelse av biologisk mangfold og genetiske kilder er for en bærekraftig matforsyning i tider med klimaendringer og en voksende global befolkning.
"Å bestemme DNA-rekkefølgen til materialet, i våre samlinger og andre, gjør det mulig for vitenskapen å spore egenskapene som har vært skjult til nå, i tusenvis av varianter og ville populasjoner av salat og andre avlinger. På den måten har vi fått nøkkelen til en enorm skattekiste. Tenk deg for eksempel at forskning indikerer at visse gener er viktige for motstand mot tørke eller en viss sykdom. Da ville du kunne søke i DNA-dataene etter genetiske ressurser som har gener som ser veldig like ut, og ved å bruke disse ressursene kan du avle planter mye raskere og mer effektivt enn det som tidligere var mulig. Det er intet mindre enn revolusjonerende.»
For mer informasjon:
Wageningen University & Research
www.wur.nl