Innendørs jordbruk, som involverer dyrking av avlinger i kontrollerte miljøer ved bruk av teknologier som hydroponikk og LED-belysning, har blitt utpekt som en løsning på mange av utfordringene tradisjonelt landbruk står overfor. Til tross for løftene om økt effektivitet og redusert miljøpåvirkning, har mange innendørs oppdrettsbedrifter slitt med å tjene penger. Denne artikkelen utforsker utfordringene innendørs jordbruksindustrien står overfor og hvorfor investorer må ha realistiske forventninger.
I følge en rapport fra Fast Company er mange investorer tiltrukket av de mest revolusjonerende teknologiene i bransjen, og overser mer inkrementelle forbedringer og velprøvde forretningsmodeller som lavteknologiske drivhus. Problemet forsterkes av det faktum at det er vanskeligere å tjene penger på å selge lavverdi avlinger som babygrønt sammenlignet med høyverdi avlinger som cannabis eller dyre produkter som bær. Som et resultat er det vanskelig å rettferdiggjøre å investere millioner i banebrytende innendørs jordbrukssystemer når avkastningen på investeringen kanskje ikke er tilstrekkelig.
Videre gjør konkurransen blant innendørs oppdrettsstartups det vanskeligere å sikre plassering i dagligvarebutikker. Bedrifter som ønsker å kreve en stor premie for produktene sine, vil møte en begrenset gruppe forbrukere som er villige til å betale mer for salat. En mulig løsning er å skalere opp fullt innendørs gårder som kan kontrolleres nøye for å dyrke planter for farmasøytiske produkter, dufter eller kosmetikk.
Til tross for utfordringene næringen står overfor, er det fortsatt håp om at innendørs jordbruk kan være en levedyktig virksomhet. Eksperter som Penn State forretningsprofessor Edsel Stein samler inn data fra gårder om driftskostnadene deres per pund salat for å identifisere hvilke gårder som er mest effektive og samle inn leksjoner for innendørs oppdrettsindustrien som helhet. Stein mener at det å bygge en gård med en sunn margin på 20% til 25% er en god innsats, men det kommer ikke til å bli 150%.
En av de største utfordringene for oppstart av innendørs jordbruk er ledelse, spesielt for de med liten erfaring innen landbruk. Startups må effektivt dyrke mat ved hjelp av nye prosesser, noe som kan være vanskelig uten erfarne lederteam. AppHarvest, for eksempel, møtte et søksmål fra investorer som hevdet at selskapet hadde feilaktig representert sin evne til å lykkes.
Innendørs oppdrettsnæringen står overfor en rekke utfordringer som gjør det vanskelig å tjene penger. Startups må ha realistiske forventninger, og investorer må innse at økonomien til oppdrett er forskjellig fra Silicon Valley-teknologien. Men med nøye ledelse og fokus på utprøvde forretningsmodeller, kan innendørs jordbruk være en levedyktig virksomhet som kan bidra til å løse noen av utfordringene tradisjonelt landbruk står overfor.