Etter hvert som klimaendringene blir mer alvorlige og utbredt over hele verden, er det viktig å observere og forstå responsene til store avlinger når de utsettes for ulike abiotiske (miljømessige) påkjenninger. To miljøforhold som står overfor britiske avlinger er tørke og flom. Sammen med høye temperaturer kan disse være katastrofale for avlingene og ha en negativ effekt på matkvalitet, matvarepriser, frøtilgjengelighet og kvalitet. Nylig i 2020 påvirket en veldig våt vinter etterfulgt av en veldig tørr vår negativt alle britiske avlinger.
Sunn plantevekst og avlinger bestemmes av flere faktorer: vann, næringsstoffer, temperatur, jordstruktur og kjemi, og lys. Med dagens klima som endrer seg raskere enn planter kan tilpasse seg, utgjør dette et grunnleggende problem for landbruket, og som et resultat blir avlingene utfordret på mange måter. For å øke avlingens motstandskraft mot abiotisk (miljø) og biotisk (patogen – skadedyr og sykdommer) påkjenninger, er det viktig å identifisere nye avlingsvarianter som har høyere grad av motstandskraft mot enten én eller mange av disse midlertidige påkjenningene i løpet av livet.
For å gjøre dette, må de underliggende genene som kontrollerer disse ønskelige motstandsegenskapene identifiseres. Planteforskere kan gjøre dette ved å utvikle eksperimenter kalt fenotypingsanalyser, som screener et bredt utvalg av planter for ønskelige egenskaper (fenotyper) som deretter matches til spesifikke gener. Dette er et ekstremt nyttig verktøy ikke bare for å identifisere og matche gener til spesifikke egenskaper (fenotyper), men også for å identifisere eventuelle gener som kan ha gått tapt fra gjeldende kommersielle avlingsvarianter som har blitt selektivt avlet for å yte godt under optimale forhold, der stress holdes i sjakk ved vanning, plantevernmidler og bruk av gjødsel.
En tilnærming har blitt finansiert av Defra gjennom Vegetable Genetic Improvement Network (VeGIN). VeGIN har tilgang til Vegetable Genetic Resources Unit (GRU) ved Warwick Crop Centre, hvor tusenvis av varianter av forskjellige avlingsarter blir bevart, dokumentert og forsket på. VeGIN-populasjoner inkluderer ikke bare moderne kultivarer, men også ville foreldreslektninger og arvevarianter av avlingene vi spiser i dag, samlet fra hele verden. Disse plantesortene representerer potensielle kilder til nytt genetisk mangfold, som deretter kan brukes av oppdrettere til å etablere avlinger med høyere toleranse mot biotiske (patogen) og abiotiske (miljømessige) utfordringer.
Les hele artikkelen på www.foodsecurity.ac.uk.