USA begynner å gjenåpne ettersom vaksinasjoner hjelper med å få COVID-19 under kontroll. Når det er sagt, hvordan vil det post-pandemiske markedet se ut for salat- og mikrogrøntmarkedet?
Drivhusdyrker spurte tre selskaper om hvordan de ser den nåværende tilstanden til salat- og mikrogrøntmarkedet og hvor de ser markedet på vei i en post-pandemisk verden. Her er de viktigste takeawayene.
Salatmarkedets konkurranseevne
Ifølge Donald "DJ" Grandmaison, salgs- og markedssjef hos lēf Gårder, har drivhussalatmarkedet bare blitt mer konkurransedyktig. Denne konkurranseevnen har ført til at selskaper som lēf forfølger sterkere relasjoner med sine forhandlere.
"I løpet av de siste fem årene har det vært en spredning av drivhusdyrkere og dyrkere med kontrollert miljø i salatsektoren, spesielt i Nordøst- og Midt-Atlanteren," sier Grandmaison. – Dette har skapt hard konkurranse på detaljistnivå, spesielt gitt begrenset butikkplass for nye produkter og pakkede salater. Gården vår har jobbet hardt med å utvikle relasjoner med våre viktigste detaljhandelspartnere."
Forbrukers preferanser og ønsker
Når det gjelder forbrukerpreferanser, sier Grandmaison at han ser at folk skifter til å foretrekke romaine- eller isfjellteksturer og smaksprofiler. Han har også lagt merke til at krydder har fått hodet til å snu seg i supermarkedene.
"Vi har innlemmet flere varianter som passer til den profilen i blandingene våre for å gi mer tekstur og ekstra crunch," sier Grandmaison. "Vi legger også merke til at sennep og krydret bladgrønt fanger forbrukernes oppmerksomhet, noe som har skapt sterk etterspørsel etter vår bestselgende krydderblanding."
Forbrukere er også mer interessert i hvordan grønnsakene deres dyrkes, ifølge Viraj Puri, Gotham Greens Medgründer og administrerende direktør. Folk vil vite at greenene deres er fri for matbårne sykdommer og dyrkes lokalt.
"Forbrukerne krever større åpenhet i hvordan og hvor maten deres produseres, spesielt gitt økningen i utbrudd av matbårne sykdommer knyttet til oppdrett i åpent felt," sier Puri. "Hydroponiske drivhus lar oss dyrke en pålitelig og sikker forsyning av ferske råvarer hele året. Drivhusdyrket salat kan også ofte være mer lokalprodusert enn konvensjonell og økologisk salat. Lokale varer har fortsatt høy etterspørsel fra forbrukerne.»
Prising av drivhussalat og mikrogrønt
Det er to perspektiver når man ser på prisingen av drivhusgrønnsaker. Grandmaison ser på veksthusdyrket salat og mikrogrønt som å få høyere priser enn åkerdyrkede varianter på grunn av friskhet og kvalitet.
"Fra vår analyse ser vi at drivhusdyrket salat og mikrogrønt fortsetter å være dobbelt om ikke tredoblet prisen på sokkelen," sier Grandmaison. "Som et eksempel, selges produktet vårt for $16 til $20 per pund der California [åkerdyrket salat] selges for $6 til $11 per pund."
Til Serdar Mizrakci, administrerende direktør i Element Farms, prissetting er ikke en sammenligning av epler til epler. Han ser på prissetting som en sentral motivasjon for å få flere forbrukere til å prøve drivhusdyrkede bladgrønt.
"Vi sammenligner forskjellige produktkvaliteter," sier Mizrakci. "Gitt disse kvalitetsforskjellene, er prisen virkelig der den må være for forbrukerne å begynne å plukke opp mer drivhusdyrkede [bladgrønt]. Jeg tror, i nær fremtid, jeg ser prisgapet lukkes.»
Fremtiden for avl
Ettersom innendørs salatvarianter fortsetter å bli mer konkurransedyktige med sine feltdyrkede kolleger, legger avlsselskaper merke til det. Frøselskaper tar nå hensyn til kontrollerte miljøbehov ettersom drivhusdyrkere blir større aktører i markedet.
"Historisk har all avlsinnsats vært rettet mot åkerlandbruk siden salat primært dyrkes utendørs," sier Puri. «Innendørsprodusenter (drivhus og vertikale gårder) bruker åkersalatfrø. Oppdrettere har bedt produsenter om å prøve populære åkersorter så vel som eldre varianter som kan ha blitt utelukket av åkerdyrkere, men som kan ha tiltalende egenskaper for innendørsdyrkere.»
Mizrakci ser gjerne at oppdrettere tar frem flere bladgrønne varianter enn bare salat, siden det er mange bladgrønt som spinat og ruccola som kan tilpasses drivhuset.
"Alle grønne blader, det er ikke salat, som produserer kultivarer som har høye avlinger per kvadratfot, og som enkelt kan dyrkes - det er det oppdrettere bør fokusere på," sier Mizrakci. "Jeg vet at noen oppdrettere legger innsats og ressurser på det."