Robotene har ankommet Californias felt. Denne sommeren, a selvkjørende traktor ble sett i arbeid rader med vinstokker i Napa-dalen. Traktoren, beskrevet som å ligne en "suppet golfbil", kjører på et elektrisk batteri og kan fjernstyres med en app.
Lenger sør, roboter for høsting av jordbær har plukket frukt. Komplett med hjul, klippearmer og et oppsamlingsbrett, hevder produsenten at maskinen kan plukke nesten like mange bær som et menneske med 95 % nøyaktighet.
Den globale ag-tech-revolusjonen har akselerert de siste årene ettersom klimakrisen legger en belastning på bønder og avlinger, og pandemien fortsetter å forstyrre arbeidsstyrken som industrien er avhengig av. I California, der mye av denne teknologien blir utviklet og testet, har det reist komplekse spørsmål for statens gårdsarbeidere.
Ikke alle arbeidere ser på automatisering som en dårlig ting, sier talsmenn, fordi det har potensial til å lindre vanskelige sider ved jobben. Men de frykter også at hastverket med å automatisere blir gjort uten deres innspill, og på en måte som privilegerer gårdeiere, teknologiutviklere og investorer uten å vurdere konsekvensene for arbeiderne.
Det er en debatt som kommer ettersom gårdsarbeidere i California allerede kjemper for flere rettigheter og beskyttelse. I august fullførte United Farm Workers, den største gårdsarbeiderforeningen i USA, en 24-dagers 335-mile mars til hovedstaden i Sacramento og krever at guvernøren Gavin Newsom signerer et lovforslag som vil gjøre det lettere å organisere seg uten frykt og trusler fra arbeidsgivere. (Newsom, som eier en vingård, har ennå ikke underskrevet regningen til tross press fra Det hvite hus denne uken.)
"Det er det samme problemet med automatisering i alle bransjer, kommer det til å erstatte jobber? Og i så fall erstatter det jobber med høyere betalte lønninger?» sa Maria Cadenas, administrerende direktør for den ideelle organisasjonen Santa Cruz Community Ventures, en organisasjon som gir økonomisk støtte og programmer til lavinntektsfamilier i Monterey Bay-området.
"Vi ser på systemer som ikke er designet for å ha delt formuefordeling, vi ser på systemer som er designet for å fortsette å trekke ut og bygge rikdom mot eierne."
Hun nevner eksempelet på hvordan mekanisering brakte inn høsting av tomater på 1960-tallet resulterte i en estimert 32,000 gårdsarbeidere miste jobben og presse hundrevis av små gårder ut av drift. Å skrive om virkningen av automatisering av tomatbehandling i en 1978 artikkel for nasjonen fremhevet gårdsarbeidslederen Cesar Chavez de menneskelige kostnadene ved denne "fantastiske teknologien".
"Forskning bør komme alle til gode, arbeidere så vel som dyrkere," skrev han.
Bruker krise som et salgsargument
Silicon Valley ligger ved siden av den enorme Central Valley-regionen kjent som America's Bread Bowl, hvor en estimert 25% av landets mat dyrkes og høstes av titusenvis av arbeidere. I 2020, ag-tech startups i California mottok 5.6 milliarder dollar i venturekapitalfinansiering, mer enn de neste fire statene til sammen, og utgjør 20 % av verdens totale finansiering i industrien.
Covid-19-pandemien har gitt nye muligheter for Silicon Valley til å presentere sin teknologi, sier Emily Reisman, assisterende professor i miljø og bærekraft ved University of Buffalo. I et 2021-papirReisman undersøkte hvordan webinarer og livepresentasjoner på tvers av 45 ag-tech-arrangementer fra mars 2020 til september 2020 diskuterte det uutnyttede potensialet.
"Det ville være en kritisk feil å gå inn i en pitch og ikke nevne koronavirus eller den globale pandemien," sa en oppstartssjef for ag-tech til sine kolleger i et webinar om oppstartsfinansiering under pandemien. En annen ag-tech-gründer gjentok følelsen, mens ledere også hevdet frykt for mangel på arbeidskraft er klar til å akselerere automatisering.
Reisman hevder at å bruke kriser som salgsargument risikerer å karakterisere automatisering som altruistisk, og tilsløre virkningen på gårdsarbeiderne som kan bli fordrevet.
"Mange mennesker som er eksisterende gårdsarbeidere er ikke nødvendigvis motstandsdyktige mot automatisering, mange av dem blir eldre, mange av dem ser på disse verktøyene som potensielt lette noe av den fysiske byrden av gårdsarbeid," sa Reisman. "Men hvis vi tenker på pandemien som rettferdiggjørende dem, er det noen risikoer."
Reisman sa at automatisering også kan skape immigrasjonsrisiko for gårdsarbeidere, hvorav mange kommer fra Latin-Amerika. Gårdsgrupper har vært ledende talsmenn for immigrasjonsreformer som støtter gjestearbeidere og papirløse innvandrere, forklarte hun, men at støtten kan avta eller forsvinne ettersom automatisering reduserer industriens avhengighet av utenlandsk arbeidskraft.
Regning med historien
Noen sier at selv om automatisering er på vei oppover, er det usannsynlig at gårdsarbeidere blir helt overflødige. Det er noen jobber som roboter rett og slett ikke kan gjøre, argumenterer Giev Kashkooli, den politiske og lovgivende direktøren for United Farm Workers of America, for eksempel å finne ut hvilke avlinger som er klare til å plukkes av en plante som kan pakkes og selges bortsett fra umodne eller råtne avlinger.
Armando Elenes, en gårdsarbeiderarrangør og sekretærkasserer for United Farm Workers, fortalte Civil Eats i 2020 at han var skeptisk til at roboter ville erstatte gårdsarbeidere, som han sa hadde blitt omtalt i mer enn et tiår. Han sa at fagforeningen er mer fokusert på å beskytte arbeidere, deres rettigheter og utvide fagforeningens base.
Gårdsarbeidere har historisk vært det behandlet dårlig av landbruksnæringen og har måttet organisere og kjempe for eventuelle gevinster for deres arbeidsforhold og lønn. Ricardo Salvador, seniorforsker og direktør for Food and Environment Program ved Union of Concerned Scientists, hevdet at denne historien må tas opp av de som tar til orde for ny teknologi hvis de skal leve opp til de lovede fordelene.
"Det er arbeidere som bidrar til bunnlinjen og gjør profitt mulig for bønder, gårdbrukere og industri," sa Salvador, og foreslår at denne kunnskapen bør utnyttes av teknologiselskaper som ønsker å innovere.
"Å jobbe sammen med gårdsarbeidere, som er de menneskene som er mest kjent med måten operasjonene fungerer på, og å verve dem som allierte og medbegunstigede av teknologisk forbedring," sa han, "kan faktisk akselerere og kanskje til og med forbedre anvendelsen av den. ."
En kilde: https://www.theguardian.com/