Et team av forskere i Singapore finner at keratin i håret kan bidra til landets lokale grønnsaksproduksjon og matsikkerhet. Hår og annet bioavfall har potensiale til å bli bærekraftige landbruksprodukter for hydroponisk jordbruk.
Over 90 prosent av maten som konsumeres i Singapore er importert, ifølge Singapore Food Agency (SFA). Og med flere konkurrerende landbehov, er bare 1 prosent av Singapores land avsatt til landbruk, forteller Poh Bee Ling, direktør for SFAs Urban Food Solutions Division, til Food Tank.
For å redusere avhengigheten av andre land og sikre matsikkerhet, jobber SFA for å diversifisere matkilder og fremme lokal produksjon. "Vi jobber med vår lokale landbruksnæring for å nå vårt "30 x 30"-mål, som er å bygge vår evne og kapasitet til å produsere 30 prosent av våre ernæringsbehov lokalt og bærekraftig innen 2030, sier Poh.
Ved produksjonsenden av forsyningskjeden gir SFA finansiering for å støtte lokal produktivitet og innføring av teknologi. Poh sier at med SFAs støtte kan bønder bygge sin kapasitet for å oppnå byråets visjon om et høyteknologisk, innovativt og bærekraftig landbrukssystem som effektivt bruker Singapores begrensede landressurser.
Hydroponisk jordbruk kan være en viktig måte for Singapore å produsere mat på. "Dette er viktig i Singapore som er lite land, ettersom grønnsaksgårder som bruker hydroponikk kan settes opp i rom som på hustak eller inne i bygninger," sier Poh. Hun legger til at tilnærmingen lar dyrkere optimalisere miljøforholdene for å forbedre avling, kvalitet eller smak. "Dette kan oversettes til kostnadseffektive, kvalitetssikrede produkter som kan dyrkes bærekraftig i det lange løp."
Men Poh innrømmer en stor ulempe ved hydroponisk jordbruk. Noen systemer, forklarer hun, bruker ikke-resirkulerbare polyuretanterninger for å støtte planter under vekstprosessen. Produsentene ser etter alternative, bærekraftige underlag som heller ikke medfører ekstra innsatskostnader. Forskere ved Nanyang Technological University (NTU) jobber med en løsning for å møte denne utfordringen: keratinsvamper.
Dr. Ng Kee Woei, professor og førsteamanuensis for forskning ved School of Materials Science and Engineering ved NTU, innså at mange materialer som for tiden brukes i hydroponisk jordbruk verken er resirkulerbare eller biologisk nedbrytbare. "Og for å toppe det, er de medfødte materialer, noe som betyr at de ikke tilfører noen næringsstoffer alene til plantene," forteller Ng til Food Tank.
NTU-forskningen teamet inkorporerte vellykket cellulose fra planteavfall med keratinekstrakter for å lage en svamp som mater hydroponiske planter. Keratin kan utledes fra en rekke bioavfallskilder, inkludert hår, hover, fjær, ull og horn. Disse materialene er verdifulle som en bærekraftig, forbrukbar input som finnes i selve oppdrettssystemene.
En studere fra universitetet i Bonn siterer bioressurser, inkludert avfall og fornybare råvarer, som potensielle vekstmedier for jordfrie systemer. Dagligvareavfall kompost, biokullog trefibre er eksempler på bioressurser som har blitt brukt med hell som hydroponiske vekstsubstrater.
Som en bioressurs er keratin fullstendig biologisk nedbrytbart. "Og som proteiner, når de brytes ned, frigjør de aminosyrer som i seg selv blir en del av næringstilførselen til planter," sier Ng til Food Tank.
Men å skalere denne løsningen i Singapore kommer med barrierer. "Den største utfordringen er mangelen på keratiner," sier Ng til Food Tank. "Hvis du vil kommersialisere dette, må du ha en produsent som kan gi oss en tilførsel av jevn kvalitet og store mengder keratiner."
Uten en industri for keratin forblir konvensjonelle tilsetninger mye billigere. "På dette tidspunktet, hvis vi sammenligner kostnadene, vil vi aldri være i stand til å matche de eksisterende svampene som bøndene bruker," sier Ng.
"Jeg tror at hvis vi gjør den riktige kostnads-nytte-analysen, så kan vi kanskje se på hvor mye besparelser bonden faktisk kan dra nytte av hvis de bruker keratinbaserte svamper," sier Ng til Food Tank. Når vi ser fremover, sier Ng at det også er muligheter for å tilpasse svampene for ulike avlinger eller for ulike miljøer.
"Ved å ta i bruk teknologi og smarte oppdrettsfunksjoner kan vi bygge kapasiteten og kapasiteten til vår landbruksnæringsindustri for å styrke Singapores matsikkerhet," sier Poh til Food Tank.
Artikler som den du nettopp leste er gjort mulig gjennom generøsiteten til Food Tank-medlemmer. Kan vi stole på at du er en del av vår voksende bevegelse? Bli medlem i dag ved å klikke her.
En kilde: https://foodtank.com