Innendørs jordbruk, også kjent som vertikalt jordbruk, har skapt overskrifter nylig som en av de raskest voksende AgroTech-sektorene. I følge Crunchbase mottok vertikale farmer i 2022 fire av de fem største investeringene i AgroTech-startups. Noen av de toppfinansierte innendørs landbruksoppstartene i 2022 var Plenty, Gotham Greens, Soli Organic, Source.ag og ioCrops. Imidlertid er det fortsatt en utfordring som innendørs jordbruk står overfor – foreløpig kan bare noen få avlinger dyrkes i disse anleggene.
Data fra Crunchbase viser at 2022 var det beste året for innendørs jordbruk når det gjelder venturekapitalinvesteringer. Problemet med innendørs jordbruk er imidlertid at det er begrenset til bare noen få avlinger som salat, spinat og delikate urter. Hvete, mais, soya og andre avlinger som utgjør størstedelen av matforsyningen vår, dyrkes for tiden ikke i disse anleggene. "Utfordringen er at bare noen få avlinger kan dyrkes innendørs," sier Matt Ryan, administrerende direktør i Soli Organic. Ifølge ham er det mye dyrere, og i fremtiden vil det fortsatt dyrkes mange avlinger på åkre.
Til tross for disse utfordringene har innendørs jordbruk potensial til å revolusjonere landbruket. Ved å dyrke avlinger i et kontrollert miljø eliminerer innendørs jordbruk behovet for plantevernmidler, ugressmidler og andre skadelige kjemikalier som vanligvis brukes i konvensjonell jordbruk. I tillegg kan innendørs jordbruk betydelig redusere vannforbruket og behovet for land, noe som gjør det til en ideell løsning for urbane områder med begrenset plass.
Teknologi og åpne felt: Utfordringer og muligheter for landbruket
Landbruk er en av de viktigste sektorene i den globale økonomien, og gir mat og råvarer til en voksende befolkning. Bønder og agronomer står overfor mange utfordringer, inkludert klimaendringer, jordforringelse og skadedyr og sykdommer. De siste årene har teknologi dukket opp som et kraftig verktøy for å øke produktiviteten og bærekraften i landbruket. Imidlertid kan ikke alle gårder dra like godt nytte av disse fremskrittene.
Store gårder som dyrker avlinger som mais og soyabønner, som dekker det meste av dyrkbar mark og er raske til å ta i bruk ny teknologi, har en tendens til å ha en fordel fremfor mindre gårder. Noen av de beste avlsorganisasjonene fokuserer utelukkende på disse avlingene på grunn av deres lønnsomhet. Jacqueline Heard, administrerende direktør i Enko Chem, en oppstart som produserer plantevernmidler, sier: "Noen av de beste avlsorganisasjonene bryr seg ikke engang med mindre avlinger. De fokuserer bare på mais og soyabønner fordi de kan tjene mye penger på dem.»
En annen utfordring er at teknologier som roboter og AI er sterkt avhengig av skytjenester. Mange gårder mangler imidlertid tilgang til bredbåndsinternett, eller tilkoblingen er for svak. I USA, for eksempel, står rundt 20 % av gårdene overfor dette problemet. Ikke desto mindre vil AI og prediktiv analyse være avgjørende for utmarksgårder i fremtiden, selv om de for øyeblikket ikke er tilgjengelige på grunn av infrastrukturbegrensninger.
Historiske gjennomsnitt er ikke lenger nøyaktige for å vurdere avlinger, spesielt i møte med klimaendringer. Startups som utvikler teknologier for utmarksgårder er derfor stadig viktigere. For eksempel produserer Enko Chem plantevernmidler og ugressmidler som ikke skader planter eller vannressurser. Ifølge Crunchbase samlet selskapet inn 10 millioner dollar i en serie C-finansieringsrunde i januar. Inari, en oppstart av frø-genomredigering, har som mål å øke avlingens motstandskraft og utbytte samtidig som den reduserer vannforbruket. Selskapet hevder at det kan øke soyaavlingen med 20 % og maisavlingen med 10 % mens den bruker 40 % mindre vann.