Ontario Greenhouse Vegetable Growers (OGVG) har etablert et samarbeid med Highline Mushrooms for å bruke råvarer fra drivhus som et alternativt gjødselmateriale. Representanter sier at partnerskapet kan være det første trinnet i en regional bioøkonomi og kan være en betydelig lettelse ettersom kostnadene for gjødsel og gjødsel har økt i løpet av COVID-19-pandemien.
"Vi så en mulighet til å avlede organisk avfall fra de lokale deponiene da de nærmet seg sine foreskrevne kapasitetsgrenser i henhold til deres miljøavtaler med miljødepartementet, raskere enn forventet," sier Aaron Coristine, leder for vitenskap, regulatoriske anliggender og myndighetsforbindelser for OGVG. "En av OGVGs hovedpilarer akkurat nå er bærekraft, så vi trodde det var en mulighet i å utnytte vårt organiske avfallsmateriale som en alternativ gjødsel som kunne brukes av andre segmenter av landbruket."
Prosjektet sentrerer seg rundt OGVGs medlemmers planteavfall, som avskjær, blader og frukt. De fikk materialene sendt til analyse for å bestemme nøyaktig hva sammensetningen var, spesielt ettersom den var relatert til nitrogen, kalium og fosfor blant andre næringsstoffer som ville være viktige for å dyrke mat. Coristine forteller at de fant at plantematerialene var sammenlignbare med tradisjonelle gjødselprodukter, noe som validerte konseptet deres. De fant ut at Highline Mushrooms var en ideell partner og begynte å sende dem rundt 40 tonn organisk avfall per dag som en prøveperiode. De har siden funnet ut at det er mulig å skalere det opp til 120 tonn per dag.
"Vi ser en mulighet til å skalere opp etter hvert som Highline vokser og etter hvert som vi blir litt mer robuste i dette prosjektet," sier Coristine. "Dette kan være det vi ser på som den innledende fasen av utviklingen av en sirkulær bioøkonomi, der vi bruker våre biprodukter eller uomsettelige varer og plantemateriale for å generere et nytt system."
OGVG representerer ca. 180 dyrkere, hvorav tre gårder i dag deltar i pilotprosjektsamarbeidet med Highline Mushrooms. Men de tre gårdene kan bare være de første - Coristine sier at OGVG er åpne for ytterligere partnerskap med andre produsenter og andre sektorer.
«Vi er godt i gang med å utforske andre veier der vi kan utnytte avfallet, for eksempel gjennom pyrolyse for å lage biokull, samt potensielt samarbeide med Enbridge og deponier for å generere fornybar naturgass fra nedbrytningen av de organiske materialene. Vi ser også på noen unike prosjekter for å trekke ut næringsinnholdet ut av varen og selve plantematerialet for å gjenbruke.»
Med noen få innledende hikke angående planlegging ute av veien, sier Coristine at ting har gått jevnt siden den gang. Det vil imidlertid være logistikk som må vurderes når de utvider prosjektet. Produktene deres bør brukes innen 24 timer – ikke et stort problem i den nåværende skalaen de opererer i, men hvis antallet OGVG-medlemmer som bidrar med materialer og stedene hvor materialene sendes fortsetter å utvide seg, vil logistikken for å etablere et leveringsnettverk fortsette å øke. kan bli mer utfordrende. Men Coristine er sikker på at de kan håndtere det og at fordelene vil være verdt innsatsen.
"Det vil være hindringer å hoppe over, men det er absolutt ingenting vi ikke ville være i stand til å få gjort. Vi reduserer vår avhengighet av søppelfyllinger, vi reduserer klimagassavtrykket vårt, vi gjenbruker avfallsprodukter til å dyrke mat. Vi skaper en regionalisert bioøkonomi der vi minimerer avfall og maksimerer produksjonen.»
Selv om Coristine ikke har koblet til noen andre nasjonale foreninger av drivhusdyrkere om det, håper han at ettersom OGVG fortsetter å skalere opp og vise positive fordeler, at de vil være interessert i å hjelpe til med å utføre lignende tiltak på andre områder for å dele hva de har lært.
"I Ontario, og nasjonalt, er vi stolte av å alltid se etter å flytte nålen, å være forstyrrende i landbruksområdet og å være innovative og kreative - for å virkelig lede veien til nye muligheter for landbruket."