SAIA Agrobotics, en tech-spin-off fra Wageningen University & Research, vil videreutvikle sin teknologi for drivhusrobotikk med investeringer fra Technology Transfer-fondene til Innovation Industries, SHIFT Invest og ION+-fondet forvaltet av Oost NL.
SAIA Agrobotics utvikler roboter som kan overta menneskelige handlinger i drivhus. For dyrkere med drivhus blir det stadig mer problematisk å finne ansatte. Denne trenden er ikke helt uventet, fordi arbeidet i et drivhus er fysisk krevende og monotont. Den globale etterspørselen etter automatisering i denne sektoren er derfor høy.
«Deldre kan ikke vente når vi snakker med dem. Med denne investeringen håper vi å kunne tilby en løsning så snart som mulig, sier Ruud Barth, administrerende direktør i SAIA Agrobotics. «I løpet av de siste 20 årene har Wageningen University & Research opparbeidet mye erfaring innen drivhushagebruk med roboter. Vi ser at teknologien nå er klar for kommersiell bruk.»
SAIAs fokus er på robotisering av menneskelige handlinger i drivhuset: «For eksempel klipping av blader eller høsting, som foreløpig er alt manuelt arbeid, men noe som også kan gjøres av en robot. For et drivhus i vanlig størrelse snakker vi allerede om titalls millioner blader og frukter som må kuttes eller plukkes hvert år”, forklarer Dr. Barth. «Vi ser at roboter nå gradvis kan ta over dette manuelle arbeidet; teknologien har forbedret seg raskt i nyere tid».
Ved å gjøre dette ser SAIA lenger enn bare å bruke robotikk: "Vi utvikler en integrert systemløsning, som også inkluderer justeringer av dyrkingssystemet og avlingsoptimalisering".
Allerede i 1999 ble en høsterobot for Agurk oppfunnet i Wageningen. I løpet av de følgende to tiårene oppnådde gruppen 'Agro Food Robotics' toppmoderne markedsklare teknologier som ble kombinert til en høstingsrobot med søt pepper.
Prototype for løvhøstingsrobot
Nylig utviklet SAIA en prototype for løvhøstingsrobot med 'agROBOfood' Innovation Hub. Bladfjerning er en av de mest arbeidskrevende oppgavene, for tiden er alt utført for hånd, og det regnes som den kjedeligste jobben av dem alle.
Tidligere har grunnleggerne av SAIA jobbet med en høstingsrobot med søt pepper i 7 år. Ved å jobbe tett sammen med dyrkere og med teknologieksperter fra hele Europa, ble det realisert en prototype som kunne høste inntil en tredjedel av all paprika i et kommersielt drivhus autonomt.
Erfaringen fra det markedsorienterte 'SWEEPER'-prosjektet dannet grunnlaget for SAIA Agrobotics. Teknologien nådde modenhet og SAIA har som mål å bringe robotikk for drivhus til markedet.
Investering fra Thematic Technology Transfer Fund (TTT)
Innovation Industries og SHIFT Invest finansierer begge fra Thematic Technology Transfer-fondet (TTT), som er bygget rundt et samarbeid med de fire nederlandske tekniske universitetene, TNO og RVO. Å verdsette og anvende vitenskapelig forskning av lovende oppstartsbedrifter fra spin-offs står sentralt i dette.
"SAIA Agrobotics passer godt med formålet med dette teknologioverføringsfondet, og bringer teknologien fra University of Wageningen til markedet," sier Sander Verbrugge fra Innovation Industries. "Teknologien til SAIA er en flott overgang mellom teknologi og botanikk som streber etter det neste innovative trinnet i mekanisering av landbruket."
SHIFT Invest er også begeistret for den potensielle effekten av SAIA, som Bart Budde påpeker: «Ikke bare automatisering av manuelt arbeid er sentralt hos SAIA, men gir også et betydelig effektivitetsløft for å produsere smartere og mer effektivt med hensyn til energi, CO2 , vann og arealbruk.»
Investering fra ION+
Carl Heijne, investeringssjef Food i Oost NL forklarer hvorfor Oost NL investerer i selskapet: «SAIA skaper sosial avkastning med sin teknologi ved å produsere bærekraftig og sunn mat innenfor veksthushagebrukssektoren. Behovet for effektivt produsert mat er enormt med den sterke veksten i verdensbefolkningen. Med ION+ og bidraget fra Thematic Technology Transfer kan vi støtte SAIA i denne fasen fra teknologi til marked.»
Fondet har som mål å heve nivået på teknologien. Det er nettopp med dette målet at ION+ ble opprettet for gründere i provinsen Gelderland. Med investeringen kan SAIA ytterligere teste den underliggende forretningsplanen med dyrkere, realisere og beskytte den underliggende teknologien for til syvende og sist å kunne komme raskere inn i markedet.
For mer informasjon:
SAIA Agrobotics
Ruud Barth, administrerende direktør,
+31 317 70 02 05
https://www.saia-agrobotics.com/