Et egyptisk selskap har slått seg sammen med en saudiarabisk oppstart for å bringe bærekraftig jordbrukspraksis til kongeriket.
Schaduf, en hydroponisk oppdrettsvirksomhet i Kairo, og Mishkat, et saudiarabisk agriteknologiselskap, vil dyrke dusinvis av varianter av produkter i kongeriket, og styrke landets matsikkerhet ved å redusere avhengigheten av import.
Schaduf var det første selskapet som introduserte vertikale hager - planter som er festet med spesielle materialer og et innebygd automatisk vanningssystem - til det egyptiske markedet og har utvidet seg til nabolandene i Gulf, inkludert Saudi-Arabia.
«Vi har for tiden en partner i Saudi-Arabia, Mishkat, og vi har jobbet sammen om økologisk hydroponic, grønnsaker og tomater midt i ørkenen i ekstremvær.
"Å bruke denne typen teknologier her i Saudi-Arabia er veldig fornuftig."
Etter etableringen i 2017 åpnet Mishkat Naeem Farms, Saudi-Arabias første sertifiserte økologiske hydroponiske gård.
«Når drivhuset var bygget og produksjonsanleggene var i gang, fokuserte vi på å samle organiske frø fra de beste leverandørene i verden og prøvde mange forskjellige frø og varianter for å komme til de som faktisk fungerer best for miljøet her, ” sa Fadi Ghalayini, visepresident for forretningsutvikling i Mishkat.
Denne uken er kongeriket Offentlige investeringsfond og det amerikanske bærekraftige landbruksselskapet AeroFarms signerte en joint venture-avtale om å bygge innendørs vertikale gårder i kongeriket og den bredere Midtøsten- og Nord-Afrika-regionen.
Schaduf er et arabisk ord som beskriver et eldgammelt jordbruksverktøy som ble brukt til å løfte vann fra Nilen ved lavvann.
"Det er et av de første vanningsverktøyene i verden og hadde en enorm innvirkning på den egyptiske sivilisasjonen," sa Hosny. "Vi bruker det fortsatt i Egypt i dag."
Hvordan fungerer hydroponisk jordbruk?
Hydroponisk oppdrett sparer opptil 80 prosent av vannet som vanligvis brukes i standardmetoder, sa Hosny.
Ved å fjerne jord fra prosessen og plassere røttene direkte i næringsrikt vann, kan mat dyrkes i nesten alle kontrollerte omgivelser. Dette tillater presise justeringer av viktige vekstfaktorer samtidig som man bruker 70 til 90 prosent mindre vann enn konvensjonell jordbruk.
Ordet "hydroponic" er av gresk opprinnelse - "hydro" som betyr "vann" og "ponic" som betyr "arbeid".
Denne metoden for oppdrett, kan vannet gjenbrukes ved å pumpe det tilbake i akviferen, det underjordiske laget av vannførende bergarter i jorda.
Hydroponiske oaser i Saudi-Arabias ørkener
I 2020 kunngjorde Saudi-Arabia to initiativ verdt 2.5 milliarder riyal (665 millioner dollar) for å støtte bønder og muliggjøre matimport i et forsøk på å styrke landets matsikkerhet.
"En av sektorene vi så nærmere på for å tilby forretningsløsninger for var landbruk, for å konsolidere Saudi-Arabias matsikkerhetsmål," sa Fares Bardeesi, grunnlegger og administrerende partner i Sukna ventures, et av de medstiftende selskapene til Mishkat.
"Vi planter bare organiske og ikke-GMO-frø," sa Ghalayini.
Gården ligger bare 40 minutter utenfor Jeddah og drar nytte av kongedømmets rikelige sollys for å gi økologiske og plantevernmidler-frie produkter.
Gårdene henter vannet sitt fra brønner eller akviferer som holder vann med høyere saltinnhold enn normalt.
Saudi-Arabia mottar mer enn halvparten av vannet sitt gjennom avsaltingsmetoder og fortsetter å investere betydelige ressurser i å prøve å gjøre disse mer effektive.
Kongeriket har nå et av verdens største sjøvannsavsaltingsanlegg, Al Jubeil-anlegget, som produserer 1.4 millioner kubikkmeter om dagen.
"Vannet vi bruker har noe saltholdighet, så vi bruker avsaltingsmetoder," sa Ghalayini.
De to selskapene søker å spre budskapet om bærekraftig jordbruk ved å arrangere workshops for bønder og skolebarn i drivhusene deres.
"Det er viktig å tilby lokale bønder og fremtidige agro-entreprenører, både økonomiske og miljømessige fordelaktige løsninger for en fremtid som er matsikker og mer oppmerksom på våre allerede knappe vannressurser," sa Bardeesi.
En av de største ulempene med hydroponisk jordbruk er imidlertid at bare en håndfull avlinger kan dyrkes med hell ved hjelp av teknikken.
"Det er begrensninger for hydroponics - det er mer vanligvis egnet for grønne blader, tomater, agurker og paprika for nå," sa Mr Ghalayini.
De økologiske greenene er også rimelige, og konkurrerer med andre økologiske produkter på markedet i pris. En 250 g pakke vill ruccola selges for 13 rial.
Hosny mener den største fordelen med denne oppdrettsteknikken er å forbedre vannsikkerheten i et tørt klima.
"Ved å resirkulere vannet har både Schaduf og Mishkat vært i stand til å redusere vannforbruket med opptil 80 prosent," sa han.
Vannressursene i Midtøsten blir stadig knappere, og har blitt mindre i løpet av tiårene på grunn av regionens tørre klima.
Økende globale temperaturer og tørke setter matsikkerhet i fare, og Unicef identifiserer Midtøsten og Nord-Afrika som den mest vannknappe regionen i verden i 2021.
Land som er avhengige av ferskvann har sett elvene tørke opp eller har måttet slite med politiske vanndelingsproblemer, i en region der landbruket spiller en avgjørende rolle i det sosioøkonomiske livet.
En kilde: https://www.thenationalnews.com