Hva med et blåhus i stedet for et drivhus? Nei, dette er ikke et stillbilde fra en futuristisk film, og heller ikke et kunstprosjekt: det er drivhuset til Allegro Acres. For å produsere lokal paprika i kaldere vintermåneder, installerte de et belysningssystem som de kan lage en hvilken som helst kombinasjon av lysbølgelengder med. Når alt er mulig, hva ville du gjort?
Det var nesten et år siden teamet med Allegro Acres høstet sine første paprika fra under lysene. Ved å installere en belysningsinstallasjon kunne de vokse om vinteren. "Den første sesongen med vinterpepperproduksjon innebar definitivt en læringskurve," sier teamet med Sollum. Når de ser tilbake på denne første prosjektfasen, fremhever og diskuterer de de viktigste uttakene fra denne erfaringen.
Tidligere toppproduksjon
Noen kanadiske produsenter slet med å imøtekomme de uforutsigbare temperaturene som definerte 2021-vekstsesongen. Mens den høyeste temperaturen i kanadisk historie ble nådd i British Columbia, ble hetebølger opplevd bare dager bortsett fra netter som var nesten kalde nok til å forårsake frost i det nordvestlige Ontario. Eplehager i Ottawa slet med en kald vår og en tørr sommer, med noen bønder som beskrev avlingen som den verste hittil. På vei mot høsten ga gresskarbønder over hele landet skylden på "ekstremvær" for en svak høsting. "Med mer uforutsigbart vær i horisonten på grunn av klimaendringer, setter vinterpepperproduksjonen som ble oppnådd på Allegro Acres en nødvendig presedens for varierende vekstplaner i kanadisk landbruk," sier teamet med Sollum. "Vi så hvordan skifte fra sommer- til vinterproduksjon gjorde at paprikaen nådde toppproduksjon før uønsket høye temperaturer ble opplevd."
Avlingsregistrering
Det ble startet et samarbeid med Harrow Research and Development Center of Agriculture and Agri-Food Canada for å bestemme lysoppskriften som passer best til pepperproduksjon og plasseringen av drivhuset. Gjennom hele vekstsesongen ble avlingsregistrering utført for å overvåke flere avlingsparametere og optimalisere planteveksten ved å justere belysningen deretter. Det var ikke bare et spørsmål om bedre smak, størrelse og utseende, men også avlingsutbytte.
"Å produsere vinterpepper i denne skalaen var nytt territorium for alle oss involvert i prosjektet, så vi visste at det utvilsomt ville oppstå utfordringer," sier Sollum-agronom Rose Séguin. "Det som er bra med Sollums løsning er at vi kunne ta skritt for å rette opp et problem umiddelbart, noe som utgjør hele forskjellen når det gjelder å maksimere kvalitet og utbytte." For eksempel ble det tidligere i sesongen observert uønsket korte internoder. Teamet bestemte seg for å legge langt rødt lys til spekteret for å forlenge stilkveksten. På samme måte, når klorose påvirket pepperkvaliteten i én sone, ble oppskriften byttet ut med den i en annen sone, noe som løste problemet uten bryet med å stokke rundt tungt utstyr. For de som spør: ja, blålysene viste seg som et viktig spekter for drivhusdyrkeren.
Resultater fra fjorårets sesong
Veksling av oppskriftene gjøres via Sollums skyplattform SUN as a Service (SUNaaS). som lar brukere dra og slippe oppskrifter i hver av et drivhuss "soner". Enhver kombinasjon av lysbølgelengder kan lages. Systemet gjør også prosessen med lysstyring mindre komplisert ved dynamisk kalibrering av LED-armaturutganger basert på skiftende omgivelseslys. "Det gir produsentene friheten til å implementere forskjellige lysoppskrifter uten å installere nytt utstyr - dette betyr også at systemet kan tilpasses etter behov for å ta hensyn til uforutsette utfordringer og utviklende avlingsplaner."
Tredoblet areal
For den kommende sesongen tredobles vinterpepperområdet: 12 dekar vinterpepperproduksjon dyrkes i Kingsville Ontario. Plantingen har begynt en måned tidligere enn året før. Det skal dyrkes ulike peppersorter, og vekstmiljøet skal tilpasses med nye kontrolltiltak som et tåkesystem for bedre å håndtere fuktighet og lysreduserende gardiner for bedre å isolere lysbehandlinger. "Det blir spennende å se hvordan disse endringene interagerer med hverandre og hvordan de påvirker pepperutbytte og kvalitet," konkluderer teamet.
Samarbeidet med Harrow Research and Development Center of Agriculture and Agri-Food Canada vil også fortsette. "De spiller en kritisk rolle i datainnsamling og analyse som hjelper oss med å gi konkrete bevis for å støtte vårt talsmann for bærekraftig, lokalt og helårs jordbruk. De hjelper oss også med å analysere andre beregninger som energiforbruk, som vi spår vil bli ytterligere redusert etter hvert som vi fortsetter å optimalisere belysningsløsningene våre for å passe produsentenes spesifikke behov."
Prisvinnende løsning
For Sollum er det nok et tegn på at de bare er i begynnelsen. "Vi fortsetter å vokse som en bedrift og får vår spillskiftende LED-belysningsløsning i hendene på flere produsenter." Det er flere gode nyheter for dem: Selskapet sementerer seg selv som en stor industriaktør i verden av hagebruksbelysning, og har blitt kåret til en vinner av Deloittes 2021 Technology Fast 50TM Award i kategorien Companies-to-Watch. Denne prisen anerkjenner ikke bare innovativ teknologi, men også de selskapene som lykkes med å oversette innovasjon til kommersiell suksess.
"Dette er en høyt respektert betegnelse, og å motta denne prisen viser hvor mye fremgang vi har gjort - på kort tid - med å bryte inn i et ekstremt konkurranseutsatt marked," sier Sollum Technologies administrerende direktør og medgründer, Louis Brun . "Dette er bare begynnelsen for oss ettersom vi fortsetter å vokse som en virksomhet og får vår spillskiftende LED-belysningsløsning i hendene på flere produsenter."