Ved å bringe sammen det siste innen planteforedling med et innovativt vekstmiljø, kan britisk hagebruk overvinne forsyningskjedeutfordringer og redusere matmil? Det er spørsmålet som den uavhengige frøspesialisten Elsoms stiller som en del av deres arbeid med å forbedre motstandskraften i jordbærproduksjonen.
Elsoms erkjenner behovet for å revurdere nåværende produksjonssystemer for myk frukt, og samarbeider med Natural Light Growing Center (NLG), et anlegg drevet av partnere CHAP (Crop Health & Protection), og RIPE, ved University of Warwick Life Sciences .
Dette drivhuset i kommersiell skala er kledd med ETFE (etylentetrafluoretylen), som, i motsetning til glass, sender fullspektret sollys, inkludert UVA og UVB, inn i vekstområdet. For å teste de potensielle fordelene for jordbærproduksjon, har Elsoms prøvd ut en av sine nye evigbærende hybridvarianter, Estavana.
Tre jordbærsorter
Elsoms tekniske koordinator, Claire Taylor, sa: "Vi lanserte tre jordbærsorter tidligere i år, en av dem var Estavana. Disse er oppdrettet av nederlandske F1-hybrid jordbærspesialister ABZ Seeds, og blir deretter forplantet i Storbritannia for det kommersielle markedet av Ball Colegrave.
"Ettersom planter leveres sykdomsfrie, gir dette sterke kommersielle fordeler for dyrkere, og med dette i tankene ønsket vi å se på hvordan vi ellers kunne bygge videre på det, for å bidra til å forbedre motstandskraften til den britiske forsyningskjeden.
"Etter å ha blitt introdusert for NLG gjennom vårt forhold til University of Warwick, tenkte vi at det ville være et flott sted å begynne med å vurdere gjeldende dyrkingspraksis, og hvordan agri-teknologi kan gjøre en forskjell."
På grunn av sin evne til å overføre fullspektret sollys, kan ETFE-drivhuset potensielt bidra til å forstå hvordan faktorer som avlingshelseresiliens og samlet utbytte, samt salgbare kvaliteter som smak og farge, kan forbedres. Som en sterk sykdomsfri variant har Elsoms funnet ut at Estavana vokser godt i dette miljøet, og fortsetter å bære frukt langt ut i oktober.
Forlenger sesongen
Dette er noe Claire og teamet er opptatt av å undersøke nærmere. "Vi har en begrenset jordbærsesong i Storbritannia, så konseptet med å utvide dette ved å kombinere sterk planteforedling med et innovativt vekstmiljø er egentlig ganske spennende.
«For å utforske dette videre, vil vi gjerne se på en av våre andre varianter, Soraya, da denne kan tilby en vinterhøst gitt de riktige forholdene. Selvfølgelig må vi også vurdere rollen til ekstra energieffektiv LED-belysning for å gjøre dette mulig, men ETFE gir en utmerket start."
Med en utvidet sesong for britisk-dyrkede jordbær, kan dette redusere avhengigheten av import, fremtidssikre landets forsyningskjede, og adressere bredere næringskjedeproblemer som å redusere karbonfotavtrykket og tilhørende utslipp.
CHAP Innovation Sector Lead, Martin Squire, sa: «Arbeidet Elsoms gjør ved NLG er et godt eksempel på hva CHAP handler om – å samarbeide med industrien for å takle sektoromfattende utfordringer og bruke agri-teknologisk innovasjon for å finne levedyktige løsninger.
"Potenialet til å forlenge den hjemmedyrkede jordbærsesongen er av reell verdi for dyrkere og forbrukere."