Inntil nå var det lite kjent om hvordan planter beskytter seg mot plantespisende insekter og hvordan våpenkappløpet mellom insekter og planter utfoldet seg. Forskere fra Wageningen University & Research har fått mer innsikt i dette: sterk bladnekrose - mekanismen som planter oppdager og dreper egg av sommerfugler og andre insekter på bladene - dukket nesten utelukkende opp i korsblomstrende planter og deres ville slektninger som ble angrepet av kålhvite som hadde utviklet immunitet mot plantens giftige sennepsolje. En publikasjon om dette emnet dukket opp i tidsskriftet New Phytologist.
Den kålhvite sommerfuglen skylder navnet sitt på sin preferanse for rosenkål, raps og andre kultiverte korsfinger som vertsplanter. Imidlertid, når en kålhvit (Pieridae) legger eggene på ville korsblomsterplanter som svart sennep (Brassica nigra), kan planten sette i gang en nekrotisk reaksjon som får bladet under egget til å dø på en kontrollert måte. Dette får egget til å tørke ut og falle av planten.
Bladnekrose
For å forstå den evolusjonære opprinnelsen og distribusjonen av dette planteforsvarstrekket, screenet et forskerteam ledet av Biosystematics Group 31 plantearter innenfor korsfamilien for den nekrotiske responsen på en vask laget av egg av ni sommerfuglearter.
"Eksperimentene viste at den sterke bladnekrose utviklet seg nesten utelukkende i kålavlingene og deres ville slektninger naturlig angrepet av hvite kål sommerfugler," sier forskningsleder Nina Fatouros. "Dessuten ble bladnekrose utløst bare av de sommerfugleartene i Pieridae-familien som er spesialister på korsfeste og som er i stand til å mate dem, til tross for korsfestenes giftige sennepsoljer."
Disse funnene antyder at egendrepingsegenskapen har utviklet seg i cruciferfamilien som en mottilpasning til larvenes evne til å avgifte sennepsoljer. Som en del av et pågående våpenløp tilpasset noen sommerfugler sannsynligvis eggdrap ved å samle egg i grupper (dermed mindre påvirket av nekrose), ved å bytte til andre vertsplanter eller ved å sette egg på blomster i stedet for blader.
Teamet undersøker for tiden det genetiske grunnlaget for egendrepende planteegenskap i et stort forskningsprosjekt finansiert av Dutch Research Council (NWO) for til slutt å utvikle avlinger som er resistente mot skadedyrsinsekter.
For mer informasjon:
Wageningen University & Research
www.wur.nl